Dois homens olham para a Igreja de São José, também conhecida como Igreja Católica de Wangfujing, em Pequim, em 22 de outubro de 2020, o dia em que um acordo secreto de 2018 entre Pequim e o Vaticano foi renovado por mais dois anos. | GREG BAKER/AFP via Getty Images

 Pray.com, uma plataforma digital líder de conteúdo cristão, afirma que foi removido da Apple App Store na China continental, refletindo as rígidas políticas de publicação na Internet do governo chinês.

A remoção restringe o acesso a eventos importantes como a transmissão ao vivo do Dia Nacional de Oração, que anteriormente apresentava figuras proeminentes como o presidente Joe Biden, Chris Tomlin e Franklin Graham, anunciou a plataforma em comunicado.

A missão da Pray.com desde o seu início em 2016 tem sido aumentar a fé e o envolvimento da comunidade em todo o mundo. Com mais de 16 milhões de usuários, oferece uma variedade de recursos espirituais, incluindo orações diárias e histórias bíblicas.

A decisão marca uma mudança na abordagem da China em relação à aplicação de oração, que funcionava sob condições mais brandas que permitiam à aplicação ministrar às pessoas na China enquanto outras tinham sido encerradas. 

“Desde que iniciamos o Pray.com, nos acostumamos a relações positivas com a China”, disse o cofundador Michael Lynn. “O presidente Xi permitiu a impressão de quase 150 milhões de Bíblias por ano, e o presidente Trump garantiu que as Bíblias estivessem isentas das tarifas chinesas.”

Em resposta, a Pray.com está à procura de métodos alternativos para atingir o seu público chinês, com o CEO Steve Gatena a convidar o Presidente Xi para o evento do Dia Nacional de Oração em Washington, em Maio deste ano.

A Apple disse ao The Christian Post que é obrigada a seguir as leis dos países em que opera, incluindo aqueles dos quais discorda. Na China, a lei exige que as aplicações que funcionam principalmente para fornecer ou facilitar o acesso a conteúdos religiosos adquiram licenças dos reguladores para serem incluídas nas lojas de aplicações.

Exceto na China, o aplicativo Pray.com ainda pode ser baixado em todas as outras lojas onde estava disponível anteriormente.

Em 2022, a China promulgou regulamentos que exigem uma licença de serviço de informação religiosa na Internet para qualquer grupo religioso que pretenda disseminar conteúdo religioso na Internet. Os opositores da medida, incluindo o grupo de direitos humanos Bitter Winter , afirmam que apenas organizações “legalmente estabelecidas” podem adquirir essas licenças, o que significa essencialmente que apenas grupos que fazem parte das cinco religiões autorizadas na China podem usar a Internet para distribuir conteúdo religioso.

De acordo com a tradução inglesa do regulamento , aqueles envolvidos em "serviços de informação religiosa na Internet" devem "praticar os valores socialistas fundamentais, aderir ao princípio da autogestão independente das religiões na China, aderir à direção da sinicização das religiões na China e orientar ativamente as religiões para que se adaptem à sociedade socialista."

O cofundador da Pray.com, Matthew Potter, destacou os esforços contínuos para superar essas barreiras. Ele indicou que falaria com o ex-presidente Donald Trump, o favorito para a indicação republicana em 2024, na noite de quinta-feira. 

“Estamos empenhados em superar estas barreiras para garantir que a nossa comunidade global permaneça ligada e apoiada, especialmente durante observâncias espirituais significativas, como o Dia Nacional de Oração”, disse Potter.

A empresa expressa solidariedade aos seus membros chineses, esforçando-se para cumprir os regulamentos e ao mesmo tempo defender os seus objetivos fundamentais. 

Este desenvolvimento reflete a repressão contínua da China ao conteúdo religioso, incluindo a remoção de aplicações da Bíblia e de contas cristãs do WeChat , como parte de restrições mais amplas às práticas religiosas.

Padre Francis Liu, da Chinese Christian Fellowship of Righteousness, tuitou em 2021 que algumas contas cristãs do WeChat, incluindo "Gospel League" e "Life Quarterly", não estavam mais disponíveis online.

Os aplicativos da Bíblia também foram removidos da App Store, e as Bíblias impressas não estavam mais disponíveis para venda on-line, como relatou na época o órgão de vigilância da perseguição com sede nos EUA, International Christian Concern. Os aplicativos da Bíblia só podiam ser baixados com o uso de uma rede privada virtual.

Outro sinal da repressão foi que as livrarias pertencentes às igrejas das Três Autonomias, sancionadas pelo Estado, vendiam cada vez mais livros que promoviam os pensamentos e a ideologia comunista do Presidente Xi.

Os cinco grupos religiosos sancionados pelo Estado na China são a Associação Budista da China, a Associação Taoísta Chinesa, a Associação Islâmica da China, o Movimento Patriótico Protestante das Três Autonomias e a Associação Católica Patriótica Chinesa. Mesmo as organizações dentro das cinco religiões autorizadas estão sujeitas a vigilância e limitações.

Em Outubro de 2020, a censura na Internet dirigida aos cristãos na China tornou-se tão severa que até grupos cristãos oficiais sancionados pelo governo começaram a usar as iniciais pinyin chinesas "JD" para substituir os caracteres chineses por "Cristo", informou a China Aid na altura.

Em 2018, o governo chinês  proibiu a venda de Bíblias em livrarias online em todo o país para cumprir um “livro branco” que ditava o cumprimento dos “valores fundamentais do socialismo”.

A ABC News da Austrália informou na época que cópias dos Evangelhos haviam sido removidas dos varejistas on-line após a divulgação de um documento do regime intitulado “Políticas e Práticas da China para a Proteção da Liberdade de Crença Religiosa”.

O Livro Branco declarava que as comunidades religiosas chinesas “deveriam aderir à direção de localizar a religião, praticar os valores fundamentais do socialismo, desenvolver e expandir a bela tradição chinesa e explorar ativamente o pensamento religioso que esteja de acordo com as circunstâncias nacionais da China”.