Um pregador de rua caminha ao longo do Shad Thames em 15 de setembro de 2022, em Londres, Inglaterra. | Chip Somodevilla/Getty Images

A polícia britânica intensificou suas ações contra pregadores cristãos de rua em Uxbridge, Londres, ameaçando prisões por alegações de crimes de ódio e violações de leis de comportamento antissocial. A repressão segue a aplicação de uma Ordem de Proteção de Espaços Públicos pelo bairro londrino de Hillingdon, destinada a regular as atividades no centro da cidade de Uxbridge.

A Polícia Metropolitana teve como alvo missionários cristãos, incluindo o pastor Dwayne Lopez, por pregar a Bíblia em Uxbridge High Street, informou o grupo Christian Concern, com sede no Reino Unido.

O incidente, capturado em vídeo na semana passada, foi motivado por uma reclamação pública sobre o conteúdo de sua pregação, citando especificamente versículos de 1 Coríntios 6. A polícia citou o PSPO, questionando os pregadores sobre seu conhecimento da ordem e suas restrições, incluindo a proibição de amplificação.

O confronto fazia parte de um padrão mais amplo de incidentes em que pregadores cristãos enfrentavam ação policial por suas atividades em espaços públicos. Anteriormente, a cantora gospel Harmonie London foi obrigada a parar de cantar "Amazing Grace" na Oxford Street, com a polícia alegando que a música cristã não era permitida fora das instalações da igreja. A troca entre o policial e Harmonie foi registrada em vídeo e a gravação foi postada em seu canal no YouTube.

Isso contrasta fortemente com a tolerância da polícia com marchas antissemitas em massa em Londres, onde os manifestantes pediram "Jihad" sem enfrentar a intervenção policial, apontou Christian Concern.

O The Telegraph disse que a altercação do lado de fora do centro comercial Pavilions foi filmada e compartilhada nas redes sociais, atraindo atenção significativa com mais de 71.000 visualizações. A Polícia Metropolitana respondeu às alegações de racismo e homofobia contra os pregadores, com os policiais no local enfatizando a gravidade das alegações de crime de ódio e o potencial de prisão se os pregadores de rua se recusassem a fornecer seus dados pessoais, como nome e endereço.

A Polícia de Met disse que está investigando denúncias públicas sobre comentários racistas e homofóbicos. Eles analisaram imagens de câmeras de segurança dos policiais envolvidos, que mostraram a polícia explicando definições de crimes de ódio para o grupo e perguntando sobre suas discussões. Apesar das tensões, nenhuma prisão foi feita durante o incidente.

O pastor Lopez, apoiado pelo Centro Jurídico Cristão, criticou o uso do PSPO para dificultar a pregação cristã, argumentando que era uma aplicação injusta da lei destinada a suprimir a expressão religiosa.

"A Bíblia não é um livro proibido. Quando o rei Carlos foi coroado no ano passado, ele fez um juramento sobre a Bíblia, um livro do qual agora estamos sendo repetidamente punidos por pregar. Pregamos a mensagem simples de que somos todos pecadores e que o amor, o perdão e a esperança são encontrados em Jesus", disse Lopez. "Nossa mensagem não é uma mensagem de ódio. As pessoas sempre serão ofendidas por algo, mas ser ofendido não é crime. Queremos que a polícia nos apoie agora em vez de usar o PSPO para nos perseguir."

O pastor acrescentou: "Este não foi um incidente isolado e a polícia está persistentemente nos assediando por pregar a Bíblia nesta área de Londres. O PSPO em Uxbridge destina-se a intimidar-nos, a fechar-nos e a impedir-nos de exercer os nossos direitos e liberdades. Não se trata de amplificação, mas de ofensa da Cruz. Mantemo-nos educados e calmos, mas muitas vezes eles tentam criar armadilhas para nos fazer fazer algo fora do caráter. A missão da igreja é alcançar a todos com o Evangelho. A forma como estamos a ser tratados é injusta, mas estamos determinados a continuar a pregar as Boas Novas em Uxbridge."

Andrea Williams, diretora-executiva do Christian Legal Centre, ecoou essas preocupações. "A Ordem de Proteção de Espaços Públicos (PSPO) em vigor em Uxbridge está sendo armada para encerrar atividades perfeitamente legais. As pessoas estão sendo retiradas das ruas por pregar a Bíblia só porque os transeuntes se dizem ofendidos. Isso equivale a um veto e mina fundamentalmente as liberdades que tomamos como garantidas neste país. Este deveria ser um aviso para todos nós. É hora de repensar os PSPOs."