O missionário Britt Hancock, do ministério Mountain Gateway, seguiu o chamado de Deus para ajudar a liderar campanhas de evangelismo em massa na Nicarágua, onde ele diz que cerca de um milhão de pessoas compareceram.

Agora, ele enfrenta acusações criminais do governo nicaraguense, junto com seu filho Jacob e sua nora Cassandra, por alegações de lavagem de dinheiro e crime organizado.

O procurador-geral da Nicarágua também anunciou que 11 pastores nicaraguenses enfrentam as mesmas acusações.

"A Mountain Gateway gostaria de declarar publicamente que nega essas alegações e está triste com esta situação", afirmou um comunicado de imprensa da organização. "A Mountain Gateway seguiu diligentemente todos os requisitos legais nos EUA e na Nicarágua que se aplicam a organizações sem fins lucrativos e baseadas na fé."

"Essas acusações são baseadas em informações errôneas, e a Mountain Gateway fará tudo o que estiver ao seu alcance para resolver isso por meio de canais diplomáticos", continuou o comunicado.

Hancock disse à CBN News que as alegações vêm depois que Deus fez coisas incríveis em 2023 por meio das ações do ministério no país centro-americano.

"Neste último ano, eu o vi curar pessoas, libertá-las e transformar suas vidas", escreveu Hancock à CBN News. "Estou triste e muito preocupado que nossos pastores, meus amigos, estejam presos agora."

Hancock disse que ele e sua família saíram do país e estão seguros. Ele diz que agora está fazendo tudo o que pode para ajudar os pastores presos e suas famílias.

"O governo nicaraguense revisou e aprovou todos os nossos orçamentos, então eu simplesmente não entendo a complexidade do que está acontecendo em um país que amamos muito e fizemos tudo o que podíamos para ajudar", continuou.

De acordo com o mesmo comunicado, o governo nicaraguense diz que nove dos pastores são inocentes, mas afirma que eles estavam sob o controle dos três cidadãos americanos e dois dos pastores nicaraguenses presos.

O comunicado prossegue dizendo que, mesmo com a admissão de inocência pelo governo, os pastores estão atrás das grades há quase dois meses e não conseguiram contato com suas famílias.

"Sei sem dúvida que o Senhor nos pediu para fazer as campanhas evangélicas, então confio que Deus tem propósito para isso", escreveu Hancock à CBN News. "Ele não está surpreso com nossas circunstâncias; vemos repetidas vezes na Bíblia que onde há perseguição, a Igreja cresce".

"Ele está trabalhando e está fazendo alguma coisa", continuou. "Por favor, orem conosco pela libertação de nossos pastores. Orem por suas famílias e rezem para que o povo da Nicarágua continue a encontrar Jesus Cristo!"

O presidente do Instituto de Liberdade Religiosa (RFI), Eric Patterson, opinou sobre a situação, emitindo um comunicado à CBN News:

     "As prisões desses três cidadãos americanos e pastores de Mountain Gateway na Nicarágua são tragicamente, apenas o exemplo mais recente das táticas repressivas do regime de Daniel Ortega contra líderes religiosos na Nicarágua. Este regime persegue os católicos desde 2018 por se levantarem contra os flagrantes abusos dos direitos humanos e a corrupção do governo. Também atacou opositores políticos e jornalistas com prisão, deportação e cassação da cidadania.

Em relação a essas prisões mais recentes, este parece ser um exemplo do bullying do regime contra organizações religiosas e corrupção. Os relatórios atuais sugerem que a organização Mountain Gateway cumpriu todos os requisitos legais e financeiros sob a lei nicaraguense e que as autoridades nicaraguenses já assinaram a credibilidade de suas demonstrações financeiras. Não seria surpreendente que isso fosse uma perseguição total, ou, no mínimo, um esforço não tão sutil para fugir deste e de outros ministérios religiosos."

A CBN News noticiou as campanhas evangelísticas em massa de Mountain Gateway no ano passado, que Hancock diz ter atraído cerca de um milhão de pessoas.

O comunicado diz que esses eventos tiveram "o apoio e a assistência do governo nicaraguense".

"Mountain Gateway operou fiscalmente sob rigorosa contabilidade da equipe da Mountain Gateway e revisões orçamentárias pelo governo nicaraguense para contabilizar cada dólar associado aos eventos", continuou o comunicado. "Nenhum membro da Mountain Gateway lucrou pessoalmente com fundos enviados à Nicarágua para funções ministeriais."

A CBN News pediu a Hancock que elaborasse a declaração acima.

"Quando o Senhor nos disse para fazer essas campanhas evangélicas, tivemos que passar por um processo rigoroso com o governo nicaraguense para obter aprovação para realizá-las", escreveu. "Apresentamos um plano de projeto delineando todas as campanhas do Evangelho e apresentamos um orçamento para 2023. Os fundos não puderam ser enviados para a Nicarágua antes que ambos fossem aprovados."

"Depois que os fundos estavam no país, os auditores do governo nicaraguense revisaram toda a movimentação dos fundos, garantindo que tudo fosse usado para o que dissemos que estavam sendo usados", continuou Hancock.

Mountain Gateway atualmente não é credenciado pelo Conselho Evangélico para Responsabilidade Financeira (ECFA), mas Hancock escreveu que a organização não tem "nenhuma objeção ao credenciamento".

"Nossa organização tem sido uma organização menor por anos, com relações muito próximas com seus doadores e apoiadores", continuou. "À medida que crescíamos, surgiam dúvidas sobre os processos do ECFA e o valor da acreditação, que acreditamos terem sido agora tratados e esclarecidos."

"Assim que a crise imediata terminar na Nicarágua, é provável que solicitemos o credenciamento", acrescentou Hancock.