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Atiradores nigerianos atacaram uma escola na região noroeste do condado, sequestrando pelo menos 287 estudantes. Este é o segundo sequestro em massa no país da África Ocidental em menos de uma semana.
De acordo com moradores locais, assaltantes cercaram a escola estatal na cidade de Kuriga, no estado de Kaduna, na quinta-feira, quando os alunos estavam prestes a começar o dia letivo, por volta das 8h.
As autoridades haviam dito anteriormente que mais de 100 estudantes foram feitos reféns no ataque.
No entanto, Sani Abdullahi, diretor da escola, disse ao governador de Kaduna, Uba Sani, quando visitou a cidade, que o número total de desaparecidos era de 287.
"Vamos garantir que todas as crianças voltem. Estamos trabalhando com os órgãos de segurança", disse o governador aos moradores. Não está claro como ele planeja conseguir isso, já que os sequestros em massa anteriores não foram resolvidos.
Nenhum grupo reivindicou a responsabilidade pelo ataque de quinta-feira, embora a culpa tenha recaído sobre grupos armados que constituem principalmente pastores muçulmanos que foram acusados de realizar ataques violentos e sequestros para resgate nas últimas décadas.
Como a CBN News noticiou por anos, grupos extremistas islâmicos, incluindo o Boko Haram e o Estado Islâmico, operam livremente em partes da Nigéria.
E grupos como os pastores Fulani, também conhecidos como milícia Fulani, são frequentemente muçulmanos radicais que atacam os cristãos com ataques implacáveis a aldeias em todo o país da África Ocidental.
De acordo com a Open Doors USA, os pastores muçulmanos hauçá-fulani compreendem cerca de 38 milhões de pessoas que falam várias línguas e são nômades. Os membros do grupo têm diferentes graus de adesão ao Islã.
A Portas Abertas atribui a ascensão dos grupos extremistas à presidência de Muhammadu Buhari, que colocou "a Nigéria no epicentro da violência direcionada contra a igreja".
Os raptos de estudantes de escolas no norte da Nigéria são comuns e tornaram-se uma fonte crescente de preocupação desde 2014, quando extremistas islâmicos raptaram 276 alunas na aldeia de Chibok, no estado de Borno. Quase 100 dessas meninas nunca foram recuperadas.
Mais recentemente, os sequestros se concentraram nas regiões noroeste e central, onde dezenas de grupos armados costumam atacar moradores e viajantes em busca de grandes resgates.
A Portas Abertas da África Austral exorta os cristãos a orar pelos irmãos crentes na Nigéria.
"Orem por sua família nigeriana que vive no lugar mais violento do mundo para os cristãos", escreveram no X.
O grupo observou que 11 cristãos são mortos todos os dias na Nigéria.
O ataque desta quinta-feira ocorreu poucos dias depois que mais de 200 pessoas, a maioria mulheres e crianças, foram sequestradas por extremistas no nordeste da Nigéria.
Mulheres, crianças e estudantes são frequentemente alvo dos sequestros em massa na região norte atingida pelo conflito, e muitas vítimas só são libertadas depois de pagar enormes resgates.
Observadores dizem que ambos os ataques são um lembrete do agravamento da crise de segurança na Nigéria, que resultou na morte de centenas de pessoas em 2023.
Bola Tinubu foi eleito presidente da Nigéria no ano passado após prometer acabar com a violência.
Mas ainda não houve "nenhuma melhoria tangível na situação de segurança" sob Tinubu, disse Oluwole Ojewale, pesquisador da África Ocidental e Central do Instituto de Estudos de Segurança focado na África.
Senadores dos EUA alertam: "Cristãos assassinados por sua fé"
Enquanto isso, três senadores dos EUA enviaram uma carta na quinta-feira ao Departamento de Estado dos EUA pedindo que a agência "não fique de braços cruzados enquanto os cristãos nigerianos continuam a ser assassinados por sua fé".
O Departamento de Estado dos EUA removeu a Nigéria de sua lista de Países de Particular Preocupação (CPC) em 2021, mas sob a Lei de Liberdade Religiosa Internacional, a Nigéria atende à definição estatutária de "envolver-se ou tolerar violações graves da liberdade religiosa" para ser designada como CPC, informa a International Christian Concern (ICC).
"Continuamos muito preocupados com a deterioração do estado da liberdade religiosa na Nigéria e com o contínuo fracasso do seu Departamento em responder adequadamente usando as ferramentas à sua disposição", escreveram os senadores Josh Hawley (R-MO), Mike Braun (R-IN) e Marco Rubio (R-FL) ao secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken.
Os senadores apontam para um ataque recente ocorrido no Natal passado.
"De 23 a 25 de dezembro de 2023, extremistas islâmicos assassinaram pelo menos 140 pessoas, incluindo mulheres e crianças, com um número incontável de feridos e deslocados como resultado dessa violência sem sentido. Foi um ataque direcionado realizado com brutalidade chocante", explicaram.
"Como vocês sabem, a violência contra os cristãos na Nigéria corre solta. Relatórios estimam que cerca de 5.000 cristãos nigerianos foram assassinados em violência por motivação religiosa em cada um dos últimos dois anos", continuam. "Você não deve ficar de braços cruzados enquanto os cristãos nigerianos continuam a ser assassinados por sua fé. Pedimos que você use imediatamente as ferramentas à sua disposição e redesigne a Nigéria como um PCC."
O TPI também escreveu uma carta em janeiro ao Congresso, solicitando uma audiência no Congresso sobre a decisão do Departamento de Estado de não designar a Nigéria como PCC.
"É imperativo que os Estados Unidos abordem ativamente essas questões e garantam que os princípios da liberdade religiosa sejam defendidos globalmente", escreveram mais de 40 especialistas religiosos internacionais.