Parentes das vítimas de um acidente de ônibus choram na Igreja Cristã de Sião (ZCC) em Molepolole, nos arredores de Gaborone, em 29 de março de 2024. Um ônibus de passageiros caiu de uma ponte em um barranco na África do Sul em 28 de março de 2024, matando pelo menos 45 pessoas, informou o Ministério dos Transportes sul-africano. Uma pessoa também ficou gravemente ferida na queda do veículo que seguia de Botsuana para Moria, no norte do país, informou o ministério em um comunicado. | MONIRUL BHUIYAN/AFP via Getty Images

Líderes políticos de toda a África estão oferecendo orações e condolências depois que quase quatro dezenas de cristãos foram mortos a caminho de uma reunião anual de Páscoa.

O Presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, disse em comunicado que 45 pessoas perderam a vida quando um autocarro que as transportava do Botsuana para a cidade de Moria, na província sul-africana de Limpopo, caiu enquanto "viajava na estrada R518 perto de Mokopane, Limpopo", na quinta-feira.

O Departamento de Transportes da África do Sul disse em um comunicado na quinta-feira que o ônibus transportava 46 pessoas, com todas menos uma delas perdendo a vida.

"Alega-se que o motorista perdeu o controle, colidindo com barreiras na ponte fazendo com que o ônibus passasse por cima da ponte e batesse no chão, onde pegou fogo", informou a secretaria. A ministra dos Transportes da África do Sul, Sindisiwe Chikunga, expressou suas "sinceras condolências às famílias afetadas pelo trágico acidente de ônibus", acrescentando: "Nossos pensamentos e orações estão com vocês durante este momento difícil".

Um comunicado divulgado pelo Departamento de Transporte e Segurança Comunitária de Limpopo elaborou o impacto do acidente, identificando a sobrevivente solitária como uma menina de 8 anos, observando que "alguns corpos foram queimados além do reconhecimento, outros presos dentro dos escombros e outros espalhados no local". O ônibus caiu 50 metros, o equivalente a 164 pés, de uma ponte antes de pegar fogo.

O culto religioso do fim de semana da Páscoa para o qual os passageiros viajavam é o "maior encontro cristão no país durante a Páscoa", de acordo com a publicação sul-africana The Daily Vox. O evento é realizado na cidade de Sião, Moria, que é a sede da Igreja Cristã de Sião, com sede na África. De acordo com a agência de notícias, "cálculos aproximados estimam que entre 3 milhões e 5 milhões de peregrinos visitam Moria para a peregrinação da Páscoa".

O Partido Democrata de Botsuana divulgou um comunicado em nome de Mokgweetsi E.K. Maswisi, presidente de Botsuana e líder do partido, oferecendo "mais profundas condolências aos membros [da Igreja Cristã de Sião] e suas famílias afetadas pelo comovente acidente de ônibus".

O escritório do Escritório Central Nacional da Interpol confirmou na sexta-feira que todos os passageiros do ônibus eram cidadãos de Botsuana.

A agência policial também informou que, até sexta-feira, corpos pertencentes a 34 dos 46 passageiros haviam sido recuperados, mas apenas nove foram identificados. A menina de 8 anos que sobreviveu ao acidente está recebendo tratamento para os ferimentos em um hospital.

O primeiro-ministro de Limpopo, Stan Mathabatha, divulgou um comunicado prometendo "priorizar a segurança e as práticas de direção responsáveis para evitar que acidentes tão devastadores ocorram no futuro". Ele sustentou que "as rotas cênicas de Limpopo devem ser caminhos de alegria e conexão, não locais de tragédia e perda".

"Meus pensamentos e orações estão com as famílias e entes queridos das vítimas, tanto em Botsuana quanto na África do Sul, enquanto navegam por essa perda e luto inimagináveis", acrescentou. "Estendo minhas mais profundas condolências e sentidas condolências a todos os afetados por esta tragédia. Que encontrem força, conforto e consolo neste momento difícil".