Irene Ibrahim Shehata foi sequestrada em Asyut, no Egito, em 22 de janeiro de 2024. | (Solidariedade copta)

As autoridades do Egito incentivaram o sequestro e a conversão forçada ao Islã de uma mulher cristã copta, de acordo com um especialista amplamente publicado sobre o Oriente Médio e o Islã.

Irene Ibrahim Shehata, uma estudante de medicina de 21 anos da Universidade Nacional de Asyut, desapareceu em 22 de janeiro entre os exames de meio período em Asyut, de acordo com Raymond Ibrahim, Distinguished Senior Shillman Fellow do Instituto Gatestone.

Seu pai relatou em fevereiro que ela conseguiu fazer uma ligação desesperada e chorosa para seu irmão antes que um homem pegasse o telefone e dissesse: "Ok, você ouviu a voz dela e sabe que ela está bem, certo? Agora vá para o inferno!", antes de se desconectar, escreveu Ibrahim em um relatório para o órgão de defesa dos direitos humanos Coptic Solidarity.

Durante a ligação, Shehata implorou ao irmão para resgatá-la ou considerá-la morta e disse a ele sua localização, de acordo com uma fonte egípcia cujo nome não foi revelado.

"O irmão dela ouviu ela gritando, alguém gritou com ela, e então a ligação terminou", disse a fonte. "Parece que ela usou o celular dele sem a permissão dele. Isso foi uma grande evidência de que ela foi sequestrada."

Ao saber que ela estava na cidade de Sohaj, a família foi até lá e relatou o telefonema e sua localização à polícia, disse ele.

"Os policiais ameaçaram prender a família se tentassem resgatá-la e avisaram que os sequestradores estão armados", disse.

Em 21 de fevereiro, a polícia disse à família que os sequestradores haviam mudado sua localização para um lugar desconhecido, disse a fonte.

"Mais uma forma de enganar as famílias", disse. "A Associação Sharia da Irmandade Muçulmana na província de Asyut, sob a cobertura de segurança das cidades de Asyut e Sohaj, coordenou o sequestro da estudante universitária cristã Irene Shehata."

Embora as autoridades tenham eventualmente acusado um homem não identificado, as autoridades de Segurança do Estado foram desdenhosas e hostis à família de Shehata, dizendo a seu pai que ela fugiu com um homem muçulmano por vontade própria, de acordo com Ibrahim, um egípcio nascido nos EUA que é fluente em árabe.

"O pai sublinhou ainda que, se Irene tinha a intenção de fugir com um homem muçulmano, porque é que o faria entre os exames, enquanto transportava material médico" em vez de artigos de viagem, disse.

As autoridades de segurança do Estado sabem exatamente onde Shehata está, disse o pai em uma entrevista nas redes sociais, mas se recusam a agir ou deixar sua família falar ou se encontrar com ela, de acordo com Ibrahim. Ele disse que a Segurança do Estado forneceu à família várias pistas falsas que levaram o pai e o irmão de Shehata a viajar para cima e para baixo do Egito em futilidade.

Sua família divulgou em 29 de fevereiro um comunicado revelando que registros eletrônicos mostravam que o campo de religião em sua identidade nacional havia sido alterado para "muçulmano" contra sua vontade, acrescentando: "É outra maneira de forçar as famílias a desistir", relatou Ibrahim.

"A família também deixou perfeitamente claro que confirmou que uma rede da Irmandade Muçulmana - com uma segurança de Estado cúmplice - está por trás do sequestro de Irene e muitas outras meninas coptas", afirmou Ibrahim.

Ele disse que a família descreveu seus sequestradores como "um grupo terrorista organizado liderado pela Irmandade Muçulmana para sequestrar meninas cristãs no Oriente Médio". Outras seis meninas ou mulheres cristãs "desapareceram" da área em um mês recente, disse o pai.

A dificuldade de documentar inúmeros casos de mulheres coptas traficadas no Egito é uma das razões para a falta de ação e atenção internacional para o assunto, de acordo com o relatório de 2020 da Christian Solidarity, "Jihad of the Womb: Trafficking of Coptic Women and Girls in Egypt". As afirmações de funcionários do governo de que as meninas e mulheres foram voluntariamente também bloqueiam os esforços para acabar com os crimes hediondos, observou.

"Embora poucos casos sejam casamentos genuínos, a Coptic Solidarity estima cerca de 500 casos na última década em que foram usados elementos de coerção que equivalem ao tráfico", afirma o relatório. "De acordo com um ex-membro de uma dessas redes de sequestro, o sequestro dessas meninas está agora em alta."

As redes de sequestro islâmicas organizam um líder muçulmano para oficializar a conversão, emitindo um certificado e alterando a designação da religião em sua identidade nacional, afirmou o relatório.

"Essas redes são frequentemente apoiadas por membros com ideias semelhantes (incluindo funcionários de alto escalão) da polícia, da segurança nacional e das administrações locais", informou a Christian Solidarity. "Seus papéis incluem a recusa em apresentar queixas oficiais pelas famílias das vítimas, falsificar investigações policiais, organizar as sessões formais de conversão ao Islã em Al-Azhar ou assediar as famílias para que silenciem e aceitem o tráfico de fato de seus entes queridos."

O Egito ficou em 38º lugar na Lista Mundial da Perseguição de 2024 da Portas Abertas dos 50 países onde é mais difícil ser cristão.