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Os recentes acontecimentos no Médio Oriente estão a causar dificuldades e sofrimento adicionais aos cristãos no Iémen.
Durante anos, o pequeno grupo de crentes resistiu à intensa perseguição dos muçulmanos militantes e de seu governo. Agora, os ataques a navios e outras ações dos rebeldes houthis estão piorando a situação.
O movimento houthi começou há cerca de trinta anos como uma insurgência contra o governo muçulmano sunita. Armada pelo Irã, a milícia muçulmana xiita é crucial para a estratégia de Teerã de dominar o Oriente Médio e controlar as rotas marítimas, restringindo o acesso ao Mar Vermelho.
Durante depoimento recente perante o Congresso, o ex-analista de inteligência da CIA e membro sênior do American Enterprise Institute, Dr. Kenneth Pollack, disse que os houthis compartilham o objetivo do Irã de destruir Israel e expulsar os Estados Unidos e seus aliados do Oriente Médio.
"Os houthis provaram ser beligerantes, agressivos e convencidos de que a violência é a melhor maneira de conseguir o que querem", insistiu Pollack. "São forças de opressão dentro do Iêmen e forças de agressão além dele."
A pequena, mas crescente comunidade de cristãos do Iêmen está entre os alvos dos houthis.
"Os cristãos nesta área são pessoas que antes eram muçulmanas e muçulmanas que se converteram ao cristianismo. Os cristãos são obviamente uma minoria desprezada", explicou o CEO da Open Doors EUA, Ryan Brown.
O grupo de Brown lista o Iêmen como o quinto pior perseguidor de cristãos do mundo em sua lista de 2024.
Ele disse que anos de guerra deixaram o povo em grande parte dependente de ajuda externa. Assim, quando as rotas marítimas são interrompidas, alimentos e outras necessidades demoram a chegar aos portos do Oriente Médio, aumentando os custos, e os cristãos – aqueles que se recusam a travar a jihad ou se envolvem em práticas islâmicas são marginalizados.
"Os cristãos são muitas vezes os últimos na fila no que diz respeito a poder receber o cuidado e a atenção lá como a guerra e como essas coisas continuam a escalar. Isso tem um efeito cascata e um efeito cascata econômico. Isso pode interromper as cadeias de suprimentos e, portanto, enquanto os cristãos já eram a última linha, essa linha se torna ainda mais alongada", explicou Brown. "E assim os cristãos são muito impactados pelo que está acontecendo atualmente."
Uma vez que deixam o Islã e são batizados, os cristãos iemenitas são considerados apóstatas pelos muçulmanos. Assim, eles mantêm sua nova fé em segredo para evitar perseguição severa e, possivelmente, a morte nas mãos de seu clã ou familiares.
E se eles não são mortos por sua fé, muitas vezes são culpados por suas conexões com o Ocidente.
"Eles se tornam alvos fáceis", disse Brown. "Você sabe, há presença da Al-Qaeda no Sul, presença houthi no Norte, e os cristãos são vistos como inimigos em todas as frentes lá."
Brown disse que, embora muitos iemenitas estejam assustados, eles também estão curiosos e fazendo perguntas sobre fé. Os seguidores de Jesus respondem com a Palavra de Deus.
Ele aconselha o corpo de Cristo a orar por seus irmãos e irmãs iemenitas em Cristo, "Que mesmo no meio deste conflito, que eles veriam a paz e veriam segurança, mas eles reconheceriam que, no meio desse conflito, Deus está fazendo coisas incríveis, que seus propósitos estão avançando, e a igreja está avançando lá".