Mesquita Nacional em Abuja, Nigéria. | (Creative Commons)
Extremistas fulani mataram 15 cristãos em um aglomerado de aldeias predominantemente cristãs no estado de Benue, no centro da Nigéria, de terça a quinta-feira (19 a 21 de março), disseram fontes da área.
Os extremistas atacaram na terça-feira (19) a vila de Ijaha, no condado de Apa, onde mataram cinco cristãos e feriram muitos outros, disse o morador da área, James Okoche, ao Christian Daily International-Morning Star News em uma mensagem de texto.
"Eles também queimaram casas", disse Okoche.
Os extremistas mataram dois cristãos e feriram vários outros nas aldeias Ediku Oji e Akpete, no condado de Apa, na quarta-feira (20), e no dia seguinte mataram oito cristãos na aldeia de Ugbobi, disse Okoche.
Eche Akpoko, presidente da Associação de Desenvolvimento Apa, confirmou os ataques.
"Tornou-se um problema recorrente e, durante esses ataques, crianças e mulheres se tornaram a maioria das vítimas mortas", disse Akpoko ao Christian Daily International-Morning Star News. "Uma mulher cristã foi à fazenda colher alguns inhames em sua fazenda. Esses terroristas a emboscaram e a massacraram até a morte."
Tornou-se perigoso para os cristãos da área, que são principalmente agricultores, irem para suas terras "pois podem nunca voltar vivos para casa", disse Akpoko.
Abu Umoru, um legislador estadual de Benue da área, descreveu os ataques incessantes no condado de Apa como genocídio contra os cristãos. Os cristãos da região estão sob cerco de terroristas muçulmanos que colaboram com pastores, disse ele.
Umoru disse que as aldeias predominantemente cristãs que os terroristas invadiram incluem Edikwu, Opaha, Odugbo, Akpete, Ikobi, Akpanta, Ochumekwu, Ijaha e Adija.
"Eles agora foram destruídos, e os cristãos que sobreviveram aos ataques foram forçados a fugir para outras áreas", disse Umuru.
Os ataques ocorrem diariamente, segundo ele.
"Todos os dias, esses terroristas destroem casas de cristãos e fazem emboscadas contra cristãos, matando muitos deles durante esses ataques", disse Umuru. "De fato, nada menos que cinco cristãos são mortos diariamente por terroristas; Essas mortes são terríveis. Essas mortes foram além de nós. Só podemos clamar a Deus para nos resgatar".
Catherine Anene, porta-voz do Comando da Polícia do Estado de Benue, disse que a polícia e outras agências de segurança enviaram pessoal para as comunidades afetadas a fim de conter os ataques.
A Nigéria continuou sendo o lugar mais mortal do mundo para seguir a Cristo, com 4.118 pessoas mortas por sua fé de 1º de outubro de 2022 a 30 de setembro de 2023, de acordo com o relatório da Lista Mundial da Perseguição (WWL) de 2024 da Portas Abertas. Mais sequestros de cristãos do que em qualquer outro país também ocorreram na Nigéria, com 3.300.
A Nigéria também foi o terceiro país com maior número de ataques a igrejas e outros edifícios cristãos, como hospitais, escolas e cemitérios, com 750, de acordo com o relatório.
Na WWL de 2024, dos países onde é mais difícil ser cristão, a Nigéria ficou em 6º lugar, como no ano anterior.
Somando milhões em toda a Nigéria e no Sahel, os Fulani predominantemente muçulmanos compreendem centenas de clãs de muitas linhagens diferentes que não têm visões extremistas, mas alguns Fulani aderem à ideologia islâmica radical, observou o Grupo Parlamentar de Todos os Partidos para a Liberdade ou Crença Internacional (APPG) do Reino Unido em um relatório de 2020.
"Eles adotam uma estratégia comparável ao Boko Haram e ao ISWAP e demonstram uma clara intenção de atingir cristãos e símbolos potentes da identidade cristã", afirma o relatório da APPG.
Líderes cristãos na Nigéria disseram acreditar que os ataques de pastores contra comunidades cristãs no Cinturão Médio da Nigéria são inspirados por seu desejo de tomar à força as terras dos cristãos e impor o Islã, já que a desertificação dificultou o sustento de seus rebanhos.