Mangu Ram Podiyami (R) foi espancado inconsciente em Gupanpal, estado de Chhattisgarh, Índia, em 12 de fevereiro de 2024. (Notícias da Estrela da Manhã)
Um casal cristão no centro da Índia não vê seus dois filhos pequenos há mais de um mês, depois que um ataque de seguidores da religião tribal tradicional os expulsou de sua aldeia por se recusarem a renegar sua fé.
Aayatu Ram Podiyami, de 35 anos, foi agredido duas vezes na aldeia de Gupanpal, distrito de Sukma, a 31 quilômetros da cidade de Sukma, no estado de Chhattisgarh, por se recusar a renegar sua fé cristã.
Aayatu Podiyami conseguiu escapar para a selva em ambas as ocasiões, mas seu pai, Mangu Ram Podiyami, "não é jovem e rápido" e não conseguiu superar o segundo ataque, disse ele.
"A multidão parou de agredi-lo depois que ele desmaiou, e seus agressores pensaram que ele estava morto", disse Aayatu Podiyami.
Ele e a esposa e o pai não voltaram para casa desde que se refugiaram em um local seguro, em 12 de fevereiro. O casal tem duas filhas, de 7 e 4 anos. Aayatu Podiyami é o único filho sobrevivente entre três irmãos, e também permanecem em sua casa sua mãe, a viúva e o filho de seu irmão mais novo e o filho de seu irmão mais velho.
"Não posso voltar para casa para ver meus filhos", disse Aayatu Podiyami ao Morning Star News. "Nossos assaltantes estão atentos, de olho na nossa casa, esperando que eu volte. Deus é a nossa única esperança. Por favor, orem por nós. Não vejo caminho a seguir."
Seu pai foi liberado de um hospital do governo depois de receber cuidados para ferimentos críticos por 16 dias, e ele ainda está sendo tratado em um centro médico particular.
"Ainda tenho dor no peito e dificuldade para respirar", disse Mangu Podiyami.
Aayatu Podiyami trabalha como diarista para sobreviver desde o ataque de 12 de fevereiro.
Pressão para se retratar
Os líderes da aldeia governam Gupanpal e outra aldeia e, em 6 de fevereiro, convocaram as duas famílias cristãs de Gupanpal e outras 10 da outra aldeia e ordenaram que renunciassem à fé em Cristo ou fossem expulsas, disse Aayatu Podiyami.
Todas as outras 11 famílias cristãs retornaram à sua religião tribal animista, disse ele.
"O que você decidiu?", perguntou-lhe o chefe da aldeia. "Você vai renunciar à sua fé cristã ou deixar a aldeia?"
"Eu disse a eles: 'Para onde eu vou? Esta é a minha casa'", disse Aayatu Podiyami ao Morning Star News. "Estou acreditando em Jesus há quatro anos e quero continuar acreditando Nele."
Logo uma multidão de cerca de 100 pessoas atacou os cristãos com machados, facas e paus, disse ele. Enquanto Aayatu Podiyami fugiu para a selva, seu pai se trancou em um quarto em sua casa.
Depois de se esconder na selva por um dia e uma noite inteiros, Aayatu Podiyami apresentou uma queixa na delegacia de polícia de Tongpal. Os policiais convocaram os representantes da aldeia à delegacia em 8 de fevereiro e negociaram um acordo entre os moradores e os líderes da aldeia, citando o direito individual à liberdade religiosa. Nenhuma queixa formal foi registrada.
Na manhã de 12 de fevereiro, no entanto, moradores se reuniram em frente à casa de Aayatu Podiyami e repetiram o ultimato, questionando-o seis vezes. Sua resposta foi a mesma de antes, e disseram-lhe para se mudar para outra aldeia.
"Para onde eu vou?" Aayatu Podiyami respondeu. "Os meus antepassados viveram nesta aldeia e eu nasci e cresci aqui. Esta é a minha casa."
A multidão então atacou Aayatu Podiyami, disse ele. Sua esposa e filhos de alguma forma conseguiram libertá-lo dos assaltantes, e Aayatu Podiyami novamente fugiu em direção à selva.
"Cerca de 15 a 20 homens me perseguiram por quase um quilômetro", disse ele. "Corri e corri o mais rápido que pude enquanto os homens corriam atrás de mim. Continuei a correr na selva, enquanto os homens me procuravam atentamente na floresta. Tive feridas no pé por uma semana após o incidente."
A multidão virou-se para seu pai, Mangu Podiyami, e começou a espancá-lo. Eles também agrediram aqueles que tentaram resgatá-lo, incluindo a esposa de Aayatu Podiyami e outros membros da família. Mangu Podiyami foi espancado inconsciente e deixado para morrer.
Aayatu Podiyami se escondeu na selva por várias horas, mudando de local porque sabia que os aldeões o estavam caçando.
"Eu estava tão preocupado com meu pai", disse ele, com a voz embargada. "Eu sabia que o tinha deixado para trás como um alvo suave. Ele é velho e frágil. Ele não pode correr para se salvar como eu fiz. Durante todo o tempo na selva, eu não tinha certeza se meu pai sobreviveu ao assalto ou foi morto."
Viés policial
Arun Pannalal, presidente do Chhattisgarh Christian Forum, acusou a polícia de inação, dizendo que o chefe da estação recebeu informações por escrito sobre o potencial de mais ataques graves após o ataque de 6 de fevereiro.
"A polícia não tomou as medidas adequadas", disse Pannalal ao Morning Star News. "Não bastavam meras falas e palavras. A inação policial fortaleceu os agressores a refazerem o que haviam feito anteriormente, mas desta vez com muita brutalidade."
Apesar do uso de armas mortais, como machados e facas, após o segundo ataque os policiais registraram apenas um caso sob seções de medidas preventivas, como "cumplicidade em uma coisa" e "apologia a delito punível com prisão", disse Pannalal.
"Foi um ataque claro com intenção de matar", disse. "As acusações brandas impostas pela polícia mostram sua parcialidade. Apesar dos graves ferimentos na cabeça e do estado crítico de Mangu, a assistência médica imediata não foi prestada pela polícia."
A família chamou os serviços de emergência e uma ambulância, disse Aayatu Podiyami.
"Os moradores cercaram a ambulância e não deixaram que transportassem meu pai para um hospital", disse. "Minha família implorou para deixá-los levá-lo, caso contrário ele morreria."
Aayatu Podiyami relatou a segunda agressão à polícia, mas o Primeiro Relatório de Informações finalmente registrado retratou a agressão como uma briga leve, disse ele. Com a ajuda de um advogado, Aayatu Podiyami apresentou uma queixa por escrito ao gabinete do Magistrado Sub-Divisional, ao Collectorate e à sede da polícia.
"Uma queixa é apresentada à Comissão Nacional de Direitos Humanos sobre a polícia deliberadamente se entregar e apoiar ataques", disse Pannalal.
A única outra família cristã na aldeia de Gupanpal, que chegou à fé há seis anos, retornou à religião tribal em 12 de fevereiro, "quando testemunharam o ataque brutal de meu pai", disse Aayatu Podiyami.
"Não renunciarei à minha fé, mesmo que tenha que sair da minha casa, da minha aldeia", disse. "Se eu voltar, vão me matar. Tenho dois filhos e tenho que pensar neles. Se a situação não melhorar, vou me mudar para outro lugar e trabalhar como diarista e sustentar minha família, mas não renunciarei a Cristo."
Os dois filhos de Aayatu Podiyami tiveram que parar de ir à escola por causa da turbulência e do perigo para suas vidas, disse ele.
"Durante várias semanas, meus filhos não puderam ir à escola, e sua educação sofreu muito", disse ele.
O culto da igreja na área cessou. Anteriormente, cerca de 50 pessoas se reuniam regularmente para adorar em uma estrutura aberta em uma aldeia próxima.
Resposta Cristã
"A sociedade cristã não tolerará novos ataques", disse Pannalal, acrescentando que os cristãos formaram equipes de ação rápida para chegar prontamente aos locais dos ataques relatados.
Milhares de cristãos se reuniram em 28 de fevereiro em Raipur, capital de Chhattisgarh, para protestar contra a recusa do governo estadual em proteger os cristãos. Organizada pelo Chhattisgarh Yuva Manch, a manifestação culminou em uma manifestação pacífica após procissões a pé e de motocicletas de todo o estado.
Os organizadores protestaram contra violações de direitos humanos básicos, ataques a igrejas, parcialidade policial e negligência de meios de comunicação que não noticiam ataques anticristãos.
"O governo será o único responsável por qualquer situação desagradável que surja entre as comunidades no futuro", disse Pannalal.
Solicitando ao governo que preste atenção à situação da comunidade cristã e tome medidas rigorosas contra a polícia, Pannalal disse: "Ainda temos fé e esperança de que o governo de Chhattisgarh seguirá a Constituição indiana em espírito e palavra".
Sukma, localizada na região de Bastar, no extremo sul de Chhattisgarh, tem uma população que é 85% tribal e é conhecida por uma presença maoísta significativa.
O tom hostil do governo da Aliança Democrática Nacional, liderado pelo partido nacionalista hindu Bharatiya Janata, contra os não-hindus, encorajou extremistas hindus em várias partes do país a atacar os cristãos desde que o primeiro-ministro Narendra Modi assumiu o poder em maio de 2014, dizem defensores dos direitos religiosos.
A Índia ficou em 11º lugar na Lista Mundial da Perseguição de 2024 da organização de apoio cristão Portas Abertas dos países onde é mais difícil ser cristão. O país era o 31º em 2013, mas sua posição piorou depois que Modi chegou ao poder.