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Ao longo da fronteira sul dos EUA, um número recorde de pessoas está respondendo ao Evangelho. É parte de uma turnê evangelística de 10 cidades de Franklin Graham que está ministrando aos mais atingidos pela crise na fronteira.
Em uma entrevista a bordo de seu ônibus de turismo em Eagle Pass, Graham disse à CBN News que no ano passado sentiu o Senhor o levando a pregar nas muitas comunidades fronteiriças que estão lutando.
"Esta é uma espécie de parte esquecida dos Estados Unidos", disse ele. "Você tem pessoas de cartel que se aproveitam e contrabandistas que se aproveitam e você tem apenas pessoas boas que moram aqui que são pegas no meio de todas essas coisas e têm que lidar com isso."
A Associação Evangelística Billy Graham (BGEA) está relatando um número recorde de respostas ao convite evangélico até agora na turnê, superando qualquer resposta que a organização tenha visto desde 2019.
A "God Loves You Frontera Tour" de Graham começou em 24 de fevereiro em Brownsville, Texas, e termina em 9 de março em Chula Vista, Califórnia. Inclui paradas em McAllen, Texas; Laredo, Texas; Eagle Pass, Texas; Del Rio, Texas; Presídio, Texas; El Paso, Texas e Tucson, Arizona.
"Tivemos uma resposta maior ao convite do Evangelho aqui do que em qualquer outro lugar que preguei nos Estados Unidos", disse Graham. "As pessoas estão com fome e estão sofrendo. Eles estão famintos pela verdade."
Após 7 paradas, a BGEA informou que mais de 33.000 pessoas saíram para ouvir a Boa Nova e mais de 4.000 tomaram decisões para Cristo.
Cada parada é centrada na pregação de Graham com tradução em espanhol ao lado do culto bilíngue com o músico Marcos Witt e a ex-cantora da Hillsong Taya.
Em Eagle Pass, a multidão começou a se reunir horas antes do evento e milhares lotaram o Anfiteatro do Condado de Maverick, apesar das temperaturas noturnas caírem até os anos 50.
"É uma lufada de ar fresco com todo o tipo de notícias negativas em relação ao Eagle Pass", disse Gus Castaneda.
A estudante do ensino médio, Anahi Martinez, disse que tinha grandes esperanças para a noite. "Quero que eles saibam que Jesus Cristo é Senhor e Salvador, mas também queria trazer avivamento para a igreja", disse ela.
O alto número de migrantes que cruzam para os EUA dentro e ao redor do Eagle Pass afetaram a comunidade no último ano. O Corpo de Bombeiros de Passagem da Águia recuperou um número recorde de corpos no Rio Grande. O estado do Texas está construindo uma base no setor vizinho de Del Rio para abrigar 1.800 soldados, e os pastores estão cientes do estresse sobre aqueles a quem ministram.
"Nossos policiais estão vendo coisas que nunca viram antes", disse o pastor Brian Sisneros, da Access Church. "Isso os afeta psicologicamente, afeta emocionalmente."
Igrejas em Eagle Pass, bem como outros locais ao longo do passeio, se prepararam por meses com aulas de discipulado e treinamento de evangelismo.
"Estou orando para que muitas pessoas sejam salvas", disse o pastor Abner Chavez Gallegos, da Igreja Nova Jornada.
Gallegos, que também pastoreia uma pequena igreja do outro lado da fronteira no México, disse que a pandemia afetou o ministério e que muitas pessoas recuaram no envolvimento da igreja e entraram no que ele descreveu como hibernação espiritual. "Minha expectativa, sinceramente, é que as pessoas acordem", disse.
O pastor Don Crabtree, da Igreja Árvore da Vida, disse que está encorajado pelo trabalho que as igrejas fizeram para se preparar para a vinda de Graham para a cidade. "As igrejas estão definitivamente se unindo e a unidade é o que importa", disse ele. "É isso que vai trazer avivamento."
Sisneros disse que está se preparando para um despertar espiritual em Eagle Pass. "O ministério carrega uma reunião, unção e estamos acreditando para uma colheita de almas", disse ele.
Graham disse à CBN News que está preocupado com as muitas necessidades que as igrejas fronteiriças enfrentam, juntamente com recursos limitados. Ele pediu que igrejas maiores em áreas metropolitanas se intensifiquem e ajudem. "Espero que alguns desses pastores possam vir para a fronteira e montar uma igreja irmã aqui na fronteira e deixá-la ser uma igreja missionária", disse ele. "Há uma necessidade enorme."
Ele também disse que espera que mais igrejas fronteiriças possam ministrar diretamente aos migrantes. Muitas vezes, os agentes federais processam e enviam tão rapidamente que os ministérios locais não conseguem se conectar com eles.
"É minha oração que as igrejas possam encontrar algumas dessas pessoas que estão transitando e talvez tenham um impacto em algumas", disse ele.