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O Rev. Samual Rodríguez, presidente da Conferência Nacional de Liderança Cristã Hispânica, está em uma missão para alcançar as massas com a verdade bíblica.
Sua busca se estendeu do púlpito a Hollywood, com o pregador mergulhando em Tinseltown para produzir filmes de sucesso como "Flamin' Hot" e "Breakthrough".
A fascinante mistura de pregação evangélica e cinema é algo que Rodriguez disse que entrou em seu radar pela primeira vez há 10 anos, quando ele estava pastoreando na igreja e uma mulher chegou ao microfone e disse: "Samuel, Deus diz 'Hollywood'".
"Eu não tinha nenhuma inclinação por Hollywood, nenhum desejo por Hollywood, para ser honesto", disse ele em "Higher Ground With Billy Hallowell". Eu era um daqueles pastores evangélicos que pregavam fortemente contra Hollywood."
Mas Rodriguez logo recebeu uma ligação da Paramount sobre a exibição do filme "Noah" para ver como ele poderia atrair a comunidade cristã.
Ele concordou e, como muitos comentaristas e vozes cristãs na época, informou que o filme provavelmente não teria um bom desempenho entre a comunidade evangélica - uma previsão que se concretizou.
A partir daí, o famoso produtor de TV Mark Burnett e a atriz Roma Downey - as mentes por trás da série de TV de sucesso "The Bible" - pediram a Rodriguez para se juntar a ele em consultoria para seus projetos, com a empresa de entretenimento cristão Pure Flix fazendo o mesmo.
Em pouco tempo, Rodriguez acabou produzindo "Breakthrough", um filme sobre um menino que cai no gelo e morre antes que as orações de sua mãe o tragam de volta da beira da morte.
O filme baseado em uma história real atraiu bastante apoio e atenção.
"Eu vi aquela história sobre aquele garoto que morreu por uma hora aos oito minutos e o Espírito Santo realmente me inspirou", disse ele. "Algo dentro de mim disse: 'Você vai virar um filme'."
E isso também se concretizou, com "Breakthrough" faturando mais de US$ 50 milhões em bilheteria mundial. Mais recentemente, o pastor produziu "Flamin' Hot", a história real de Richard Montanez, um zelador da Frito Lay que conjurou a ideia para Flamin' Hot Cheetos e alcançou um sucesso arrebatador.
O sucesso desses filmes levou Rodriguez a outros projetos que devem ser lançados no futuro.
"Realmente é pela graça de Deus", disse.
Rodríguez disse que quer usar esses projetos e sua pregação para levar as pessoas à revolução espiritual e à "reforma cultural".
"Essa é a minha atribuição", disse. "Estamos aqui (...) por um tempo como este".
Rodríguez disse que não falta caos na cultura atual e expressou a questão mais urgente que ele acredita estar assolando a sociedade.
"Minha preocupação número um em relação à cultura é – e digo isso com o coração pesado – a mordacidade daqueles que conhecem a verdade – a apatia, a complacência, o conforto, a falta de engajamento", disse ele. "A verdade da centralidade de Cristo".
Rodriguez disse que pessoas em todo o mundo estão questionando verdades básicas antes incontestáveis.
"Chegamos a uma ladeira escorregadia", disse. "O cristianismo foi questionado por 2.000 anos, o judaísmo por 4.000 anos – mas agora estamos questionando até mesmo a matemática e a ciência."
E é o ataque à verdade que tanto preocupa Rodríguez, já que ele disse que muitos que sabem melhor são "complacentes" e "com medo da reação" ou de perder seguidores. Mas as consequências dessa dinâmica, acredita, são trágicas.
"Infelizmente, estamos permitindo que todas as gerações engolissem a pílula do relativismo moral e da decadência cultural", disse Rodríguez.