Advogado Guo Xiongwei em Shunde, China. | (Captura de tela do China Aid)

As autoridades da China emitiram ameaças de uma longa sentença de prisão e perda de propriedade para cristãos acusados de "operações comerciais ilegais" por imprimir materiais devocionais destinados apenas à sua igreja, disse seu advogado.

Presos e acusados no ano passado, o ancião Zhu Longfei, o pastor Deng Yanxiang, o diácono Zhu Longjiang, o diácono Wang Weicai e Zhu Qiaoling, da Igreja Shengjia em Shunde, província de Guangdong, disseram a seu advogado no final de março sobre as ameaças, de acordo com o grupo de defesa China Aid.

"Zhu Qiaoling chorou no tribunal, expressando que estava ameaçada de punição severa de uma longa sentença", revelou a China Aid em um comunicado à imprensa. "Ela afirmou que não fez nada de errado e lamentou não poder acompanhar sua mãe antes de seu falecimento, expressando particular preocupação com seu pai de 94 anos, que agora está gravemente incapacitado."

As autoridades disseram a Deng Yanxiang que leiloariam sua propriedade e ameaçaram prender a esposa de Zhu Longfei, de acordo com o advogado, Guo Xiongwei.

Em meio ao que a revista de direitos humanos Bitter Winter chamou de campanha para pressionar igrejas domésticas não registradas a se juntarem à Igreja dos Três Autos, controlada pelo governo, várias agências invadiram em 24 de maio a Igreja de Shengjia, prendendo quatro cristãos. Entre os departamentos envolvidos na operação estavam o Departamento de Segurança Pública de Shunde, o Departamento de Assuntos Religiosos de Shunde, o Departamento de Educação de Shunde e o Departamento de Indústria e Comércio de Shunde.

"Além disso, dois centros de aprendizagem associados à igreja também foram invadidos por centenas de funcionários, levando ao confisco de vários livros, móveis e outros itens no mesmo dia", informou a China Aid. "Em 9 de agosto, o Élder Zhu Longfei foi convocado pela Segurança Pública de Shunde e posteriormente preso por suspeita de 'operações comerciais ilegais'."

Em uma reunião pré-julgamento em 29 de março, os cinco cristãos acusados disseram a seu advogado que as autoridades os ameaçaram ou pressionaram, disse o advogado à China Aid.

A premissa fundamental da empresa é que ela se esforça para obter lucro, mas os réus não têm motivação lucrativa, disse o advogado Guo Xiongwei.

"A acusação de 'operações comerciais ilegais' se tornou uma ofensa durante a reunião pré-julgamento, e nosso objetivo como advogados é rasgar essa acusação abrangente", disse Guo à China Aid.

A Procuradoria Popular do Distrito de Shunde apresentou a acusação de "operações comerciais ilegais" no Tribunal Popular do Distrito de Shunde com base em material devocional ("Interpretação Diária das Escrituras") impresso para uso interno dentro da igreja, disse o grupo.

"Além disso, eles foram caracterizados como 'imprimindo e distribuindo ilegalmente publicações que colocam seriamente em risco a ordem social e perturbam a ordem do mercado'", afirmou a China Aid.

A prisão de Zhu Longfei ocorreu como parte de uma campanha em agosto contra igrejas domésticas independentes na província de Guangdong, que por sua vez foi parte de um esforço maior para obrigar as igrejas domésticas a se juntarem à Igreja dos Três Autos, conforme estipulado pelo presidente Xi Jinping na Conferência Nacional de 2021 sobre Trabalho Relacionado a Assuntos Religiosos, de acordo com Bitter Winter.

"A igreja Shunde foi repetidamente 'convidada' a se juntar à Igreja dos Três Autos e se recusou", afirmou a revista online. "Os devotos logo descobriram que sua recusa tinha um preço. Seu pastor, Deng Yanxiang, e Wang Weicai, um empresário que havia deixado sua atividade profissional para se tornar um colega de igreja em tempo integral em 2016, foram cada vez mais assediados pela polícia.

No ataque de 24 de maio ao Centro de Aprendizagem e Ajuda Mútua de Shengjia – a classe de treinamento de estudo bíblico da Igreja de Shengjia – materiais de ensino e estudo foram confiscados, e a igreja foi selada, de acordo com Bitter Winter. Shunde

Em 25 de maio, a polícia distrital acusou os quatro cristãos iniciais "de 'operações comerciais ilegais', agora uma acusação popular forjada contra líderes de igrejas domésticas", informou.

A Procuradoria do Distrito de Shunde os prendeu formalmente em 28 de junho e, em 8 de agosto, a Polícia do Distrito de Shunde prendeu Zhu Longfei e o levou para o Centro de Detenção do Distrito de Nanhai, na cidade de Foshan, onde os outros líderes da Igreja Shengjia também foram presos, de acordo com Bitter Winter.