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Uma forte escalada nas batidas policiais, prisões e multas nos últimos dois meses traumatizou os batistas no sul do Cazaquistão, levantando preocupações sobre o futuro da liberdade religiosa no país.
Os ataques lembram a perseguição durante o governo anterior do presidente Nursultan Nazarbayev, de 1991 a 2019, disse um especialista jurídico no Cazaquistão ao Christian Daily International.
"A prática de invasões, perseguições e multas contra minorias religiosas muitas vezes ocorreu durante a adoção de emendas à lei sobre atividades religiosas", disse o especialista jurídico, que teme que o Cazaquistão possa endurecer as leis religiosas em breve.
"Então, por um lado, essa situação lembra muito os velhos métodos do antigo regime", disse. "Mas também pode ser uma provocação contra o novo governo [do presidente Kassym-Jonmari Tokayev], como os precedentes no sul do Cazaquistão descritos pelo Fórum 18 ocorreram durante a coleta de informações sobre o estado das liberdades religiosas pela embaixada dos EUA, para mostrar que os regimes de Nazarbayev e Tokayev são igualmente autoritários. Essa opinião também tem seu lugar."
A perseguição aos evangélicos no Cazaquistão parece destinada a piorar sob o novo regime, disse ele.
"Atualmente, as autoridades do Cazaquistão anunciaram repetidamente que haverá um endurecimento da lei sobre religião em um futuro próximo", disse a fonte.
O Fórum 18 relatou recentemente que a polícia invadiu quatro reuniões de adoração em três igrejas protestantes não registradas no distrito de Shu, perto da fronteira com o Quirguistão, em março e abril. Os policiais teriam filmado fiéis e exigido declarações escritas para explicar suas atividades nas igrejas. Também aplicaram sete multas sumárias.
"O que tem acontecido no último mês em Shu [Distrito] despertou séria preocupação entre as comunidades evangélicas, que sofreram perseguição por sua atividade religiosa", informou o Conselho de Igrejas Batistas local em um comunicado à imprensa em abril, de acordo com o Fórum 18. O conselho observou que a atividade batista "não é ilegal ou extremista".
A polícia invadiu a Igreja Batista Shu em 14 de abril e, dois dias depois de uma segunda incursão, em 30 de abril, os policiais interrogaram o reverendo Andrei Boiprav, de 77 anos, no quintal de sua casa na aldeia de Shu. A polícia acusou o líder da igreja de "atividade missionária ilegal", embora as reuniões de comunhão ocorressem em uma casa de oração com apenas membros de sua igreja.
O pastor se recusou a assinar um registro da suposta ofensa. Seu caso estava pendente no Tribunal Distrital de Shu com uma data não especificada.
Em um comunicado conjunto, os membros da igreja disseram temer que ações contra o pastor pudessem causar "uma ameaça à sua vida e saúde", já que sua condição estava em um "estado insatisfatório" confirmado clinicamente, de acordo com o Fórum 18.
"As autoridades tiraram fotos e nos filmaram", disseram os membros da igreja no comunicado conjunto após a primeira invasão. "Eles ainda não emitiram nenhuma multa, mas realizaram um trabalho explicativo sobre a necessidade de registrar a igreja."
A polícia alegou que a segunda invasão à igreja surgiu de uma reclamação de vizinhos, mas os membros disseram que consultaram os moradores da área e não encontraram evidências de uma denúncia.
"Dois oficiais entraram na sala de oração e ouviram todo o primeiro sermão e metade do culto", disseram os membros da igreja sobre a segunda invasão. "Os outros conversaram com os membros da igreja." Os oficiais exigiram que os presentes escrevessem declarações indicando por que participaram da reunião de adoração.
Um dos oficiais "quase pediu desculpas" aos membros, dizendo que a ordem para a segunda invasão partiu do departamento de assuntos religiosos, e "não temos nada contra você", de acordo com o Fórum 18.
Mesmo assim, no dia seguinte, a polícia aplicou multas sumárias de 184.600 Tenge (US$ 418) a três membros da igreja que foram pressionados a escrever declarações admitindo a participação em uma "comunidade religiosa ou organização social não registrada, interrompida ou proibida", de acordo com o artigo 489, Parte 10 do Código Administrativo.
Dois dos membros da igreja multados, Mikhail e Andrei Boiprav, são filhos do líder da igreja Boiprav SR.
"Não concordo com o registro de uma ofensa porque contradiz a Lei de Religião", disse Mikhail Boiprav em um comunicado à polícia. Os membros da Igreja não entenderam o motivo das multas, de acordo com o Fórum 18.
A polícia também invadiu outra igreja protestante na aldeia chamada Os Filhos de Deus. Mais detalhes sobre a operação não foram divulgados.
'Atividade missionária ilegal'
Na aldeia vizinha de Konayeva, a polícia chegou em 3 de março ao culto de uma igreja batista não registrada e filmou e interrogou membros, informou o Fórum 18.
Os registros do tribunal mostram que os funcionários "começaram a filmar o curso da reunião e do salão, indo ao longo das fileiras e filmando os rostos de todos os presentes no culto. Eles ignoraram os pedidos para parar de filmar e explicar suas ações", segundo o Fórum 18.
O oficial operacional D. Umbet alegou que a polícia invadiu o serviço após "uma ligação anônima que receberam com um pedido para verificar quem estava se encontrando neste endereço e que tipo de reunião era", de acordo com o Fórum 18. Ele questionou os membros da igreja, "incluindo se eles se reuniram voluntariamente ou não, e exigiu declarações por escrito".
A polícia multou sumariamente dois membros da igreja e o reverendo Valter Mirau, de 47 anos, após a invasão à casa de Mirau, onde a igreja se reúne.
O pastor Mirau prestou depoimento aos policiais dizendo que a igreja se reuniu voluntariamente. No dia seguinte, 4 de março, o inspetor O. Sadyrbayev convocou o pastor e outros dois membros da igreja e os indiciou. Mais tarde, o pastor Mirau recebeu uma multa de 369.200 Tenge (US$ 838), equivalente a um salário médio por dois meses, por liderar uma "comunidade religiosa ou organização social não registrada, interrompida ou proibida" sob o Artigo 489, Parte 9 do Código Administrativo.
Os dois membros da igreja receberam multas sumárias de 184.600 Tenge (US$ 418) do inspetor Bekkali Dzhaksylykov em 5 e 6 de março, sob a Parte 10 do mesmo código. Refere-se à "participação em uma comunidade religiosa ou organização social não registrada, interrompida ou proibida".
Os três batistas pagaram as multas sumárias, que são reduzidas pela metade se pagas imediatamente. Eles recorreram em três audiências judiciais em abril e maio, mas os juízes do Tribunal Distrital de Shu e do Tribunal Regional de Zhambyl rejeitaram os casos.
O pastor Mirau também foi multado em 369.200 Tenge (US$ 838) por "realizar atividade missionária sem registro estadual", de acordo com a Parte 3 do Artigo 490 do código legal. Em uma audiência no Tribunal Distrital de Shu em 27 de março, o pastor Mirau disse que a igreja se reunia regularmente em sua casa e que ele não fez "nada contra a lei e não violou a lei".
O pastor pediu uma "decisão justa", mas o juiz Tazhibayeva o considerou culpado e o multou. Ele perdeu um recurso subsequente em 30 de abril no Tribunal Regional de Zhambyl.
Oficial religioso culpa polícia
A polícia do distrito de Shu não respondeu aos questionamentos do Fórum 18 sobre as razões legais para as incursões e multas dos cristãos.
Saule Baibatshayeva, funcionário encarregado de supervisionar as comunidades não muçulmanas no Departamento de Assuntos Religiosos da Akimat Regional de Zhambyl (administração), no entanto, sabia das batidas policiais, de acordo com o Fórum 18. O órgão informou que Baibatshayeva alegou que ela e seus colegas tentaram parar a polícia.
"A culpa é da polícia", teria dito Baibatshayeva. "Eles tomam as suas próprias medidas ao abrigo do Código Administrativo. Não houve nenhuma ordem nossa."
Baibatshayeva disse ao Fórum 18 que seu departamento sempre defendeu os fiéis, embora não tenha revelado como a administração local iria contestar as batidas policiais e multas.
"Os multados me conhecem", teria dito. "Nossa tarefa é defendê-los."
Baibatshayeva alegou que seu departamento disse à polícia para não "tocar" em membros não registrados do Conselho de Igrejas Batistas.
"Deixe-os realizar cultos em suas próprias instalações", disse ela. "Só se fizerem algo fora do seu território é que serão tocados."
Multado por pregação
Na cidade de Almaty, o pregador Sergei Orlov enfrenta uma pesada multa potencial por "atividade missionária sem registro estatal" sob o Artigo 490, Parte 3 do Código Administrativo, depois de falar em um apartamento em homenagem ao Dia Internacional da Mulher, em 8 de março.
Um estranho na reunião filmou Orlov dando uma mensagem sobre as mulheres na Bíblia. O funcionário do Departamento de Assuntos Religiosos Almaz Zhanamanov se recusou a revelar as razões do caso administrativo, que a polícia iniciou após uma denúncia em 13 de março de uma mulher desconhecida sobre o encontro, de acordo com o Fórum 18.
Orlov recorreu, mas a juíza Galiya Kasymova, do Tribunal Administrativo Especializado Interdistrital de Almaty, negou em 19 de abril, informou o Fórum 18. O processo judicial contra Orlov está pendente.
O Fórum 18 citou dados que mostram 203 processos administrativos contra indivíduos e organizações que exercem a liberdade de religião ou crença em 2023. Destes, 172 resultaram em punições, a maioria multas elevadas e condenações subsequentes.
"Dos processos administrativos conhecidos em 2023, os funcionários levaram 25 (contra 20 pessoas, quatro empresas e uma instituição de caridade) para reuniões para culto sem permissão do Estado, realização de tais reuniões ou manutenção de locais para tais reuniões", afirmou o Fórum 18.
'Aperto' temido
A Lei de Atividades Religiosas e Associações Religiosas, aprovada em 2011, proíbe quaisquer reuniões religiosas sem registro oficial do Estado e exige a criação de uma pessoa jurídica para reuniões religiosas.
Algumas igrejas batistas estão oficialmente registradas no país, disse o especialista jurídico ao Christian Daily International, mas outras se recusam a fazê-lo com base na liberdade religiosa.
Ele disse que registrar uma associação religiosa no Cazaquistão é "extremamente difícil", já que as autoridades se recusam a registrar igrejas "por vários motivos formais". Eles podem fazer isso para mostrar que as comunidades muçulmanas superam as outras, disse ele. A população do Cazaquistão é estimada em cerca de 74% de muçulmanos.
Há outros obstáculos práticos para registrar formalmente as igrejas, reconhecidos por especialistas internacionais em direitos humanos e liberdade religiosa, disse ele.
"Por exemplo, para estabelecer uma pessoa jurídica (uma congregação oficialmente registrada), são necessários 50 fundadores cidadãos, o que é uma tarefa muito desafiadora para pequenas comunidades", disse ele.
Nos últimos anos, acrescentou, as autoridades do Cazaquistão "raramente aplicaram a proibição de reuniões não registradas contra batistas cristãos evangélicos, que preferem sofrer multas em vez de se registrar porque contradiz suas crenças religiosas".
Leis religiosas mais rígidas e a esperada repressão aos cristãos podem ocorrer por razões variadas, disse ele.
"Presumo que as alterações à lei sobre religião são mais um resultado da pressão sobre as autoridades do Cazaquistão da Rússia do que uma ameaça real dos radicais islâmicos, embora os ensinamentos islâmicos radicais tenham uma ampla distribuição no oeste do Cazaquistão e no sul do Cazaquistão", disse ele. "A evidência indireta de que se trata de uma pressão russa sobre as autoridades do Cazaquistão é a declaração do ministro da Defesa russo Shoigu [recentemente substituído como ministro da Defesa por Andrei Belousov] de que há muitas organizações sem fins lucrativos perigosas no Cazaquistão, sugerindo que as autoridades do Cazaquistão deveriam lidar com elas."
Ele também culpou a pressão da Rússia pelas turbulentas violações da expressão religiosa na região em geral.
"Além disso, emendas à lei sobre religião no Quirguistão, que restringem as liberdades religiosas, também foram adotadas sob pressão da Rússia", disse ele. "A situação na Geórgia em relação às violações dos direitos humanos também é resultado da pressão russa."
Ele resumiu que "essas são apenas suposições" e que a principal questão no momento continua sendo incursões policiais injustificadas contra cristãos que respeitam a paz no Cazaquistão.
"A situação real é que houve várias incursões no sul do Cazaquistão, e ministros e paroquianos foram multados", disse ele.