O edifício da igreja de São Jorge em Haia-Descartes, em Descartes, na França, foi incendiado em julho de 2023. (Joel Thibault, Creative Commons)

Na terça-feira, paroquianos de coração partido em uma cidade francesa encontraram uma estátua decapitada de Maria e bancos da igreja em chamas, menos de dois meses depois que um relatório veio à tona sobre quase 1.000 crimes de ódio contra cristãos no ano passado na França.

Os bombeiros extinguiram o incêndio antes de remover bancos e cadeiras carbonizados da igreja católica de Santa Teresinha de Poitiers, informou o La Nouvelle République. As paredes, o piso e os artefatos foram danificados pela fuligem, exigindo limpeza especializada.

O reverendo Albert Jadaud, que comemora 50 anos de sacerdócio em julho, não percebeu nada suspeito quando chegou às 8h30 daquele dia.

"Às 11h da manhã, tive um encontro com um oficial de segurança contra incêndios", disse Jadaud ao La Nouvelle République. "Abrimos a sacristia e, quando quis ir ao coral, ele disse-me para não ir. A igreja estava cheia de fumaça. Como ele é um ex-bombeiro em Paris, ele tomou as medidas necessárias."

A igreja fechou temporariamente ao público, e o incidente forçou um serviço fúnebre a ser transferido para Migné-Auxances.

Não foi a primeira vez que vândalos atacaram o prédio da igreja, já que em 2022 um funcionário da igreja encontrou outras estátuas decapitadas.

O vandalismo ocorreu após um relatório de quase 1.000 crimes de ódio contra seguidores de Cristo na França em 2023, disse um funcionário do Ministério do Interior francês.

Em 20 de março, o ministério divulgou estatísticas mostrando que crimes e crimes racistas, xenófobos ou antirreligiosos aumentaram 32% em 2023. A postagem não especificou quantos deles eram crimes de ódio anticristãos.

Camille Chaize, porta-voz do ministério, confirmou quase 1.000 crimes de ódio anticristãos conhecidos em uma entrevista à rádio cristã francesa fcr.fr. Em resposta a uma pergunta da emissora sobre incidentes que afetam cristãos, ela disse que 90% deles tinham como alvo propriedades como edifícios de igrejas e cemitérios. Os 10% restantes diziam respeito a ataques contra 84 cristãos. Segundo Chaize, embora não esteja claro se as agressões foram verbais ou físicas.

O Ministério do Interior, que emitiu o relatório original citado por Chaize, afirmou que, tal como em anos anteriores, "a maioria destes crimes e contravenções, bem como estas multas, registadas pelos serviços de segurança, são insultos, provocações ou difamação (61% das contravenções e quase todas as multas)".

No total, a polícia nacional e os serviços da gendarmaria registaram 15 mil crimes de natureza antirreligiosa, racista ou xenófoba em 2023.

Como resultado, as autoridades de todo o país mobilizaram 10.000 forças de segurança para a Páscoa, de acordo com o Observatório sobre Intolerância e Ódio contra os Cristãos na Europa (OIDACE).

Apesar da falta de especificidade por parte do governo francês sobre a natureza dos crimes de ódio anticristãos, o aumento desses incidentes nas últimas décadas continua "preocupante", disse Anja Hoffmann, diretora executiva da OIDACE. Os cristãos no país denunciaram violência e pressão de diferentes fontes, disse Hoffmann ao Christian Daily International.

"Por um lado, a laicidade francesa muitas vezes se traduz em um secularismo radical que exige a exclusão da religião da esfera pública e do próprio local de trabalho, o que pode equivaler a restrições à liberdade religiosa", disse Hoffmann. "Por outro lado, há certas áreas classificadas como bairros sob a influência do islamismo radical, onde ser cristão ou cristão convertido está frequentemente sujeito a intimidação, discriminação ou violência."

A OIDACE registrou "casos bastante preocupantes de crimes de ódio anticristãos na França" desde o início deste ano. Entre eles, cinco incêndios criminosos, vários casos de vandalismo grave e destruição de cruzes públicas e até um cemitério com escritos islâmicos que incluíam o slogan "Hoje é a terra dos infiéis, amanhã a terra do Islã".

Hoffmann disse que a polícia francesa reforçou a segurança em torno de feriados cristãos, como a Páscoa, devido à preocupante tendência de edifícios de igrejas e feriados comemorativos "se tornarem alvos de terrorismo e violência no país".

"De acordo com dados da polícia francesa dos últimos anos, os crimes de ódio contra cristãos equivalem a quase três incidentes por dia, com um número estável de cerca de 1.000 crimes de ódio contra cristãos por ano", acrescentou Hoffmann.