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| Pastor Youssef Ourahamane | ADF Internacional |
Um tribunal na Argélia manteve na semana passada a pena de prisão de um ano para um importante líder religioso condenado infundadamente por “culto ilegal”, de acordo com um grupo de defesa legal.
O Tribunal de Recurso de Tizi Ouzou emitiu o veredicto contra o pastor Youssef Ourahamane, da Igreja Emmanuel, na Argélia, afirmou a Alliance Defending Freedom (ADF) International num comunicado de imprensa. O pastor Ourahamane é há muito tempo um dos principais líderes da associação Église Protestante d'Algérie (Igreja Protestante da Argélia, ou EPA), que viu 43 das suas igrejas serem fechadas à força pelas autoridades desde 2019, com apenas uma permanecendo aberta.
“Ninguém deve ser punido, muito menos enfrentar a prisão, por exercer o seu direito à liberdade religiosa”, disse Kelsey Zorzi, diretora de defesa da Liberdade Religiosa Global da ADF Internacional, que está a coordenar com outras organizações não-governamentais o apoio ao pastor. “A decisão do Tribunal de Recurso de manter a condenação e sentença do Pastor Youssef constitui uma violação flagrante dos seus direitos ao abrigo do direito argelino e internacional e deve ser condenada.”
O Pastor Ourahamane, um convertido do Islã, foi condenado em 2 de Julho a dois anos de prisão e a uma multa de 100.000 dinares argelinos (738 dólares) por liderar a sua igreja, embora os procuradores não tenham apresentado provas de crime, de acordo com a ADF International. Sua sentença foi reduzida para um ano em novembro passado.
Depois de o pastor Ourahamane ter apelado pela segunda vez da condenação para o Tribunal de Apelação de Tizi Ouzo, o juiz manteve-a na semana passada e acrescentou uma pena de prisão suspensa de seis meses à sua pena de um ano, além da multa.
Zorzi da ADF Internacional expressou esperança de que o Supremo Tribunal da Argélia ouça o caso e absolva o Pastor Ourahamane para que ele possa retomar as funções de pastor.
“A comunidade internacional deve continuar a defender os direitos de todos os argelinos de viverem livremente a sua fé e culto em comunidade, sem medo de perseguição”, disse ela.
A polícia de segurança na Argélia, por ordem do Ministério do Interior, tem atacado sistematicamente igrejas há mais de cinco anos, citando “saúde e segurança” para justificar o trancamento das portas das igrejas e a declaração de que o culto é ilegal.
“Num caso, espancaram fisicamente um pastor à frente do seu filho porque ele protestava pacificamente contra o encerramento da sua igreja”, afirmou a ADF International.
As autoridades têm perseguido o pastor Ourahamane com acusações legais forjadas desde 2008, de acordo com a ADF International. Ele afirma que é apenas o último dos 50 cristãos a ser condenado recentemente sob acusações de culto ilegal, “abalar a fé” dos muçulmanos ou “desviar” dízimos. Ele e outros acreditam que as condenações são uma reação à preocupação do governo com o grande número de muçulmanos que se convertem ao cristianismo.
“Na década de 1970, o governo concedeu licenças a igrejas que estavam em grande parte cheias de expatriados”, disse o Pastor Ourahamane. “Hoje o governo está preocupado porque as nossas igrejas estão quase inteiramente cheias de um grande número de convertidos argelinos e, portanto, querem suprimir a propagação do Evangelho entre nós.”
O pastor Ourahamane apelou da sua condenação em 26 de março, no seu 36º aniversário de casamento. Outro pastor e quatro presbíteros da sua igreja, no dia 27 de Março, também recorreram das sentenças de três anos de prisão e das multas de 200.000 dinares argelinos (1.475 dólares).
O Pastor Ourahamane lidera congregações na Argélia há mais de 30 anos.
Cerca de 99% dos 43 milhões de habitantes da Argélia se identificam como muçulmanos sunitas. O Islão é a religião oficial do Estado, mas a constituição da Argélia reconhece o direito de todos de adorar e de falar livremente. O governo argelino limita a liberdade e expressão religiosa através da aplicação de leis, incluindo estatutos de blasfémia e anti-proselitismo que visam intencionalmente os cristãos e outras minorias religiosas, de acordo com a ADF International.
A Argélia criminaliza a blasfêmia, com punições que incluem prisão até cinco anos e multas. O Código Penal também censura publicações ao proibir conteúdos “contrários à moral islâmica”.
“Em particular, o governo tem reprimido sistematicamente a Igreja Evangélica Protestante através do encerramento de igrejas e de ataques”, afirmou a ADF International.
A Argélia é signatária de importantes tratados de direitos humanos, comprometendo-se a defender os direitos à liberdade de religião e expressão. A Comissão dos EUA para a Liberdade Religiosa Internacional, no seu Relatório Anual de 2024, recomendou que a Argélia fosse incluída na “Lista de Vigilância Especial” do Departamento de Estado por se envolver ou tolerar violações graves da liberdade religiosa.