Parentes protestam contra falta de medidas de segurança.

O sanitarista cristão Asif Masih morreu em 17 de março de 2024 em decorrência de condições perigosas nos esgotos de Faisalabad, no Paquistão. (Christian Daily International-Morning Star News)

Cinco trabalhadores cristãos de saneamento no Paquistão morreram desde terça-feira (11) por inalação de gases tóxicos, destacando como são forçados a trabalhar sem equipamentos de segurança adequados, disseram fontes.

Irfan Masih, Ratan Masih e Babar Masih sucumbiram nesta quarta-feira (12) aos gases venenosos enquanto limpavam um poço de descarte de esgoto na área da Cidade Satélite de Bhalwal, no distrito de Sargodha, província de Punjab. Um quarto trabalhador cristão, Naeem Masih, estava em estado crítico no Hospital Sede do Distrito de Sargodha.

Na província de Sindh, os cristãos Yunus Hidayat e Yunus Masih, e um hindu, Badal Gujrati, morreram nesta terça-feira (11) após inalarem gases tóxicos.

A tragédia na província de Punjab aconteceu quando um supervisor obrigou os trabalhadores a entrarem em um poço sem equipamentos de segurança adequados. Mais tarde, as famílias dos trabalhadores falecidos organizaram um protesto colocando os corpos dos trabalhadores em frente ao escritório municipal de Bhalwal.

Os manifestantes exigiram que a ministra-chefe do Punjab, Maryam Nawaz Sharif, ordenasse uma investigação e tomasse medidas contra os responsáveis pelas mortes. Eles também exigiram que o governo forneça equipamentos de segurança aos trabalhadores do esgoto, lamentando que dezenas de pessoas tenham morrido devido a gases tóxicos sem qualquer ação tomada para enfrentar os perigos.

"Nossos irmãos continuam morrendo em bueiros. mas suas mortes não conseguiram mover o governo", disse Sikandar Farman, um cristão que já foi membro do Comitê Municipal de Bhalwal. "Quantas vidas mais serão necessárias para que as autoridades entendam a situação desses trabalhadores?"

O ministro de Assuntos das Minorias do Punjab, Ramesh Singh Arora, disse que o governo lamenta a morte dos trabalhadores e garantirá o fornecimento dos equipamentos de segurança.

"Este é um incidente muito infeliz, e a ministra-chefe Maryam Nawaz Sharif anunciou uma compensação de 3 milhões de rúpias paquistanesas [US$ 10.765] para as vítimas", disse Arora ao Christian Daily International-Morning Star News. "Ela também pediu um relatório sobre o incidente às autoridades envolvidas."

Ele acrescentou que o governo orientou os médicos a garantir o melhor tratamento médico possível para Naeem Masih e desejou a ele uma recuperação precoce.

Mortes na província de Sindh

Um dia antes das mortes em Bhalwal, dois cristãos e um hindu morreram asfixiados enquanto limpavam um bueiro entupido na cidade de Tando Muhammad Khan, em Hyderabad, província de Sindh.

Os cristãos Yunus Hidayat e Yunus Masih, e um hindu, Badal Gujrati, estavam limpando uma sarjeta perto de uma mesquita quando inalaram gases tóxicos e morreram. Masih deixou esposa e cinco filhos, enquanto Hidayat era casado, mas morava sozinho. Gujrati deixa a esposa e um filho de 18 meses, segundo fontes.

As mortes provocaram protestos furiosos de parentes, que organizaram uma concentração que bloqueou a estrada Tando Mohammad Khan-Badin por quatro horas, interrompendo severamente o trânsito. Sete manifestantes, incluindo três mulheres, desmaiaram devido ao calor escaldante durante o bloqueio.

O presidente do Comitê Municipal Tando Muhammad Khan, Syed Shahnawaz Shah, disse aos manifestantes que o governo forneceria uma compensação de 300.000 rúpias (US$ 1.077) para cada trabalhador falecido e prometeu empregos para seus herdeiros. Ele prometeu mais compensações do governo Sindh, após o que os manifestantes se dispersaram.

Shah disse em uma entrevista coletiva posterior a formação de um comitê de sete membros para investigar as mortes.

Os cristãos marginalizados no Paquistão, de maioria muçulmana, muitas vezes trabalham nos empregos mais mal pagos, mais sujos e mais perigosos sem equipamentos de proteção adequados. Ativistas de direitos humanos dizem que, apesar das repetidas garantias do governo, as condições de trabalho dos trabalhadores de esgoto não mostraram melhora.

"Tais incidentes envolvendo trabalhadores sanitários não são novos; elas acontecem há anos", disse Sunil Gulzar, um cristão que trabalha pelos direitos dos trabalhadores do saneamento. "Muitos trabalhadores de esgoto morreram ou sofreram ferimentos graves e incapacitantes ou problemas de saúde porque não receberam equipamentos de segurança."

Gulzar disse ao Christian Daily International-Morning Star News que os trabalhadores do saneamento eram um dos segmentos mais marginalizados da sociedade paquistanesa.

"Temos feito esforços há anos para persuadir o governo a fornecer equipamentos de proteção especiais a esses trabalhadores, mas tudo o que recebemos são garantias", disse ele. "Parece que a vida desses trabalhadores não importa para o Estado."

Os trabalhadores cristãos do saneamento Shan e Asif Masih morreram de gases tóxicos em 17 de março em Faisalabad.

O Paquistão ficou em sétimo lugar na Lista Mundial da Perseguição de 2024 da Portas Abertas dos lugares mais difíceis para ser cristão, como foi no ano anterior.