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| Os cristãos se encontram perto de sua igreja reconstruída em Kandhamal. Em 2008, quase todas as igrejas da região foram destruídas por nacionalistas hindus. | João Fredricks |
O Departamento de Estado dos EUA expressou preocupações sobre o estado da liberdade religiosa na Índia em seu último relatório internacional sobre liberdade religiosa, enquanto o governo Biden enfrenta críticas por sua posição sobre a Índia em meio a aumentos alarmantes na perseguição a cristãos e minorias religiosas.
O secretário de Estado, Antony Blinken, apresentou o "Relatório Internacional de Liberdade Religiosa" de 2023 em uma entrevista coletiva na quarta-feira ao lado do embaixador dos EUA para a Liberdade Religiosa Internacional, Rashad Hussain. O documento inclui uma análise detalhada do estado da liberdade religiosa em 199 países e territórios.
Durante seu pronunciamento na quarta-feira, Blinken abordou o "preocupante aumento das leis anticonversão, discurso de ódio, demolições de casas e locais de culto para membros de comunidades religiosas minoritárias" na Índia. O relatório observa que 10 dos 28 estados da Índia aprovaram políticas "restringindo conversões religiosas para todas as religiões".
"As comunidades cristãs relataram que a polícia local ajudou multidões que interromperam os cultos por acusações de atividades de conversão ou ficaram de prontidão enquanto multidões os atacavam e, em seguida, prenderam as vítimas sob acusações de conversão", acrescentou Hussain.
A seção do relatório dedicada à Índia citou estatísticas do Fórum Cristão Unido, concluindo que 731 ataques contra cristãos ocorreram no país no ano passado, em comparação com 599 em 2022.
Enquanto o governo indiano sustentou à Suprema Corte do país que a organização de defesa havia alegações "exageradas" de violência anticristã, a UCF insistiu que "os dados do governo (sobre violência contra cristãos) minimizam a gravidade da situação".
O relatório elaborou o depoimento do governo em abril de 2023 à Suprema Corte indiana, que afirmou que os pedidos para investigar a violência anticristã deram uma "impressão exagerada e errada" dos ataques e caracterizou muitos dos incidentes citados como exemplos de perseguição por motivos religiosos como "errados ou erroneamente projetados".
Em uma contradeclaração, uma diocese católica romana e vários grupos de defesa da liberdade religiosa que fizeram os pedidos alegaram que os ataques "não foram espontâneos ou desconectados", mas sim parte de uma "estratégia bem planejada" por grupos hindus que coincidiu com a promulgação de leis de conversão religiosa em alguns estados indianos.
O Departamento de Estado citou uma descoberta do relatório da Lista Mundial da Perseguição de 2023 do grupo de defesa Portas Abertas de que os cristãos na Índia se encontravam "cada vez mais sob ameaça (...) por uma crença contínua entre alguns extremistas hindus de que os indianos devem ser hindus – e qualquer fé fora do hinduísmo não é bem-vinda na Índia."
De acordo com a Portas Abertas, "essa mentalidade levou a ataques violentos em todo o país e à impunidade para as pessoas que perpetram essa violência, especialmente em lugares onde as autoridades também são linha-dura hindu".
Alertando para "um ambiente onde qualquer cristão que compartilhe sua fé pode ser acusado de um crime, intimidado, assediado e até mesmo recebido com violência", a Portas Abertas informou que 160 cristãos morreram devido a "razões relacionadas à fé" entre 1º de outubro de 2022 e 30 de setembro de 2023, enquanto 2.228 igrejas cristãs foram atacadas e 2.085 cristãos foram detidos por "razões relacionadas à fé" durante o mesmo período.
O relatório detalhou como a hostilidade em relação às minorias religiosas não se limitou aos cristãos, destacando a "violência comunitária" que ocorreu no estado de maioria muçulmana de Haryana, que causou seis mortes e quase seis dezenas de feridos.
Enquanto quase 200 pessoas foram presas em conexão com os ataques que ocorreram quando uma procissão hindu passou pela cidade de Nuh e o governo estadual negou um pedido para outra procissão, o governo de Haryana ainda demoliu mais de 1.000 estruturas após a violência.
Apesar da insistência das lideranças estaduais de que as demolições visaram apenas propriedades daqueles que foram presos por perpetrarem a violência e/ou foram sequestros ilegais em terras de propriedade do governo, há indícios de que elas tiveram motivação religiosa.
"Relatos da mídia disseram que quase todas as propriedades demolidas pertenciam a muçulmanos, incluindo no campo de refugiados rohingya em Tauru, e a campanha geral de demolição foi uma das maiores da região", afirma o relatório.
"Ativistas políticos locais disseram que as demolições visaram deliberadamente muçulmanos e deixaram mais de 500 desabrigados. A mídia noticiou que alguns dos que tiveram casas demolidas disseram que tinham documentos legais para suas propriedades e não tinham nada a ver com a violência; Eles também disseram que receberam pouca ou nenhuma antecedência sobre as demolições", acrescentou o relatório.
O governo Biden tem sido criticado nos últimos meses por não incluir a Índia na lista anual de "Países de Particular Preocupação" do Departamento de Estado, reservada aos piores violadores da liberdade religiosa do mundo.
A Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional, uma agência bipartidária que aconselha o governo federal e o Congresso dos EUA em questões de liberdade religiosa, expressou particular decepção com a ausência da Índia na lista.
"Na Índia, além de perpetrar violações flagrantes da liberdade religiosa dentro de suas fronteiras, o governo aumentou suas atividades de repressão transnacional visando minorias religiosas no exterior e aqueles que advogam em seu nome", disseram o então presidente da USCIRF, rabino Abraham Cooper, e o então vice-presidente da USCIRF, Frederick Davie, em uma declaração conjunta no início deste ano.
Cooper e Davie prometeram que "não seremos dissuadidos e continuaremos nosso papel como um órgão de vigilância mandatado pelo Congresso para garantir que o governo dos EUA priorize a liberdade religiosa como um componente-chave da política externa dos EUA". Enquanto isso, o grupo de defesa International Christian Concern lamentou a ausência da Índia na lista de PCCs como uma "farsa da justiça".