Um homem canta durante um culto ortodoxo para fiéis etíopes e eritreus em uma igreja em um acampamento de turno perto do porto de Calais, em 2 de agosto de 2015, em Calais, na França. Centenas de migrantes continuam a tentar entrar no túnel da Mancha e entrar nos comboios com destino ao Reino Unido. | Rob Stothard/Getty Images

Várias organizações internacionais de direitos humanos, incluindo a Christian Solidarity Worldwide, com sede no Reino Unido, convocaram uma vigília de protesto em frente à embaixada da Eritreia em Londres, marcando o 20º aniversário da detenção em curso de líderes da igreja na Eritreia.

A vigília, realizada na última quinta-feira, foi significativa por ser o primeiro protesto presencial realizado na embaixada da Eritreia em Londres desde maio de 2019. Os reunidos procuraram chamar a atenção para as duras políticas do governo eritreu em relação à liberdade religiosa e condenar a repressão do governo eritreu às práticas religiosas não sancionadas pelo Estado.

Desde 2003, vigílias anuais foram organizadas para comemorar o decreto governamental de maio de 2002 que efetivamente proibiu grupos religiosos fora das denominações aprovadas pelo Estado de católico, evangélico luterano, cristianismo ortodoxo e islamismo sunita, disse a CSW, que protestou ao lado da Church In Chains (Irlanda), da Igreja Ortodoxa da Eritreia no Reino Unido, da Human Rights Concern-Eritreia e da Release Eritreia.

A política levou a severas restrições à liberdade de religião ou crença e resultou em detenções arbitrárias generalizadas de adeptos de religiões sancionadas e não sancionadas, disse a CSW.

"Vinte anos é demais", disse o Dr. Berhane Asmelash, diretor da Release Eritreia. "Agora a situação na Eritreia está piorando. No último mês, centenas de cristãos foram presos, retirados de suas casas à noite e presos sem cometer nenhum crime.

Asmelash acrescentou: "Todas essas pessoas não cometeram nenhum crime, mas o governo eritreu diz: 'E daí? Eu posso fazer o que eu quiser'. Não, eles não podem fazer o que quiserem porque a palavra final virá do Senhor. Confiamos e sabemos que a mudança virá em breve."

Elsa Chyrum, diretora da Human Rights Concern-Eritreia, lançou luz sobre a situação dos refugiados eritreus, que se encontram inseguros através de várias fronteiras, de Tigray ao Sudão e até ao Egipto e Israel.

"Milhares de eritreus continuam fugindo de seu país todos os anos – mais do que de qualquer outro país africano – fugindo da prisão sem julgamento, tortura, perseguição de crenças e, acima de tudo, serviço nacional vitalício para cada jovem com mais de 18 anos de idade, condenado a anos intermináveis nas forças armadas ou trabalho escravo em fábricas de propriedade do governo, fazendas, canteiros de obras e minas", disse Chyrum. "Ser um refugiado da Eritreia é ser uma das pessoas mais ameaçadas que buscam proteção em todo o mundo."

Khataza Gondwe, da CSW, descreveu os abusos do regime eritreu como um dos mais opressivos da África: "Desaparecimentos forçados, prisões arbitrárias e detenções indefinidas e/ou incomunicáveis sem julgamento ou acusação legítima são abundantes e podem ocorrer pelas razões mais menores. Os direitos e liberdades fundamentais são inexistentes; Não há oposição, não há imprensa independente, o Judiciário está comprometido, a Assembleia Nacional não se reúne há décadas, as eleições democráticas estão muito atrasadas e uma Constituição louvável e ratificada com uma extensa carta de direitos permanece sem implementação."

Durante o protesto, tentou-se entregar uma carta ao embaixador da Eritreia no Reino Unido e na Irlanda, Estifanos Habtemariam Ghebreyesus. A carta exigia a libertação incondicional de todos os prisioneiros de consciência detidos sem acusação ou julgamento.

A embaixada, no entanto, se recusou a abrir suas portas, levando os manifestantes a postar a carta através da caixa de correio da embaixada.

No início de janeiro, as tensões envolvendo a comunidade eritreia aumentaram em Londres, como relatado pelo The Times of London.

Um confronto se seguiu durante uma celebração de Ano Novo organizada pela Embaixada da Eritreia, envolvendo grupos pró-democracia eritreus e a polícia. O confronto deixou um socorrista hospitalizado e resultou em várias prisões.

A Eritreia, muitas vezes apelidada de "Coreia do Norte da África", é governada pelo presidente Afwerki, que mantém o poder desde a independência do país da Etiópia em 1993. O regime impõe o serviço militar por tempo indeterminado, suprime a dissidência e não realizou eleições democráticas.