Depois de sobreviver ao abuso sexual, ao vício em drogas e a uma tentativa de assassinato, Tommy Hanrahan se tornou um líder da igreja – e viu seu abusador e aspirante a assassino chegarem a Cristo

A primeira vez que Tommy Hanrahan foi baleado, ele tinha 17 anos. Ele se viu do lado errado de um gângster local e com uma espingarda a três metros do peito. As pelotas voaram em sua direção como se estivessem em câmera lenta, mas, pouco antes de alcançá-lo, algo as levantou e se afastou. "Acredito que foi a mão de Deus", diz Tommy. "Eu deveria ter morrido." Em vez disso, ele sofreu apenas ferimentos leves. Da próxima vez, ele não teria tanta sorte.

Tommy cresceu em uma parte de Dublin atormentada pela violência e pelas drogas. Aos sete anos de idade, ele foi abusado sexualmente em uma escola administrada pelos Irmãos Cristãos, uma ordem laica católica conhecida por abusos generalizados de meninos. Menos de um ano depois, um amigo da família abusou sexualmente dele em seu próprio quarto. Não que ele tenha reconhecido isso em um primeiro momento. "Achei que ela estava me ensinando os truques do ofício. Depois que fui salvo, ouvi um pregador – que também foi abusado por uma mulher – que disse que ela roubou sua inocência. Aí eu vi pelo que era."

Aos onze anos de idade, Tommy era sexualmente ativo. Ele começou a usar drogas e cometer crimes para pagar por elas. Ele logo estava faltando à escola, furtando e andando de alegria. "Fomos preparados para sermos bandidos", explica. Sua vida se tornou uma rotunda de brigas e prisão, overdoses e internações hospitalares.

Então Tommy conheceu "os Northies".

Se Tommy pensava que era um gângster, estes eram os verdadeiros negócios: assassinos paramilitares da Irlanda do Norte. No início, ele estava animado para se envolver com eles, mas logo ficou desiludido. "Eles fariam coisas terríveis." Revoltado com os assassinatos políticos e a forma como o tratavam como descartável, tentou afastar-se.

Mas uma noite, um amigo de Northie confidenciou a Tommy sobre os 26 assassinatos que ele havia cometido. Mais tarde, lamentando sua indiscrição, o 'amigo' enviou um assassino para garantir o silêncio de Tommy. Ele interceptou Tommy quando ele chegava em casa do trabalho e esvaziou os dois barris em suas entranhas.

Encontrando o perdão

"Eu sabia que estava morrendo, e era o lugar mais solitário que já estive", lembra Tommy. "Eu falei para Deus: 'Se você me der mais uma chance, eu vou acertar. Vou mudar'". Mas depois de quatro meses no hospital, e apesar de suas tentativas de parar de usar drogas, ele teve uma recaída novamente.

Finalmente, durante uma estadia em uma reabilitação cristã de drogas, ele teve um encontro dramático com Deus. Convencido de seu pecado, Tommy se viu gritando por perdão. Olhando para cima, viu Jesus, fitando-o com puro amor. Instantaneamente, ele parou de tomar drogas e não apresentou sintomas de abstinência. Os danos causados ao seu fígado por seus abusos passados foram milagrosamente curados.

Tommy começou a frequentar a igreja, mas depois de sua visão na reabilitação, os cultos pareciam estagnados. Embora ele estivesse tentando se manter limpo, a cada poucos meses ele bebia drogas novamente.

Na última vez que Tommy teve uma overdose, seu coração parou. Durante cinco longos minutos, os médicos não encontraram pulso. Tommy estava achatado . Durante essa experiência de quase morte, Tommy diz que acordou em "uma laje no inferno", cercado por figuras zombando de sua fé em Jesus. "Acho que o inimigo teve uma prévia da minha vida", diz Tommy. "Sempre senti que ele estava tentando me tirar."

De repente, ele gritou o nome de Jesus – e acordou. "Certifique-se de ficar muito perto desse nome a partir de agora", aconselhou seu médico. Tommy nunca mais tocou em bebidas ou drogas.

O conforto de Cristo

Dez anos depois, Tommy e sua esposa, Brenda, se sentiram chamados para fundar uma igreja em Kiltalown, uma área carente nos arredores de Dublin. Mas quando começaram, ninguém veio.

"Toda semana eu pregava para a Brenda e ela para mim." Eles começaram a questionar se isso realmente era de Deus. Por fim, Tommy orou: "Se ninguém vier amanhã, aceitaremos que temos tudo errado". Na manhã seguinte, duas pessoas chegaram. Ambos tinham acordado às três da manhã com uma misteriosa convicção de que tinham de ir à igreja!

Desde então, a Firebrand Church viu pessoas de muitas origens diferentes chegarem a Cristo: viciados em drogas e prostitutas, mas também empresários e bancários. "Perdido se perde. Não tem aula. Você pode ser um viciado em drogas perdido ou CEO", diz Tommy.

Com o que recebi, não consigo segurar o perdão de ninguém, nem mesmo do meu abusador

Eles também viram pessoas libertadas do legado de abusos. "Experimentei a liberdade através do perdão", explica Tommy. "Confortamos as pessoas com o conforto que recebemos. Eu sei que o abuso não é uma prisão em que você tem que ficar preso para o resto da vida."

Tommy provou isso quando seu ex-abusador veio à igreja – e ele a levou a Cristo. "Foi um pouco chocante vê-la, mas quando ela [atendeu] ao chamado do altar, foi uma celebração. Tudo o que senti em relação a ela foi misericórdia. Com o que recebi, não consigo segurar o perdão de ninguém, nem mesmo do meu abusador."

Mesmo o suposto assassino de Tommy não estava além do perdão. "A fella que me levou um tiro também veio a Jesus e foi salva. Eu também não conseguia segurar o perdão para ele. Sei que isso parece loucura no mundo em que vivemos, mas como cristão que recebeu perdão, não posso retê-lo. Acredito que o perdão é para todos".