Os extremistas hindus continuam a inventar acusações falsas.

O veículo do pastor Josemon Pathrose foi apreendido por quatro meses. (Notícias da Estrela da Manhã)

O pastor Josemon Pathrose passou quase todo o mês de fevereiro na prisão e finalmente conseguiu seu veículo confiscado de volta após quatro meses. O assédio e as acusações criminais que ele sofreu nas mãos de extremistas hindus não são incomuns na Índia.

O pastor Pathrose e outro cristão estavam voltando para sua base em Gwalior, estado de Madhya Pradesh, no estado de Uttar Pradesh, em 3 de fevereiro, quando pararam na vila de Khudatpura, distrito de Jalaun, para visitar uma família que havia participado de sua reunião online.

Enquanto tomavam chá, membros do extremista hindu Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) e do Vishwa Hindu Paris invadiram o local, alegando que o pastor de 55 anos estava visitando pessoas para converter fraudulentamente pessoas. A polícia logo chegou e prendeu o pastor Pathrose e sua companheira, apreendeu seu veículo, Bíblias e literatura e levou eles e outros três cristãos para a delegacia de Madhogarh, disse ele.

"Eles nos deram um tapa enquanto nos questionavam", disse o pastor Pathrose ao Morning Star News. "Eles me chamaram de líder da 'raquete de conversão' e me bateram mais do que meu amigo."

Os policiais perguntaram quanto dinheiro ofereceram para cada conversão ao cristianismo, quantas pessoas se converteram, onde conseguiram fundos estrangeiros para conversões, quantos lugares evangelizaram e "quem mais está em sua gangue", entre outras perguntas, disse o pastor.

Também foi preso o filho adulto da família anfitriã e seu amigo, disse o pastor.

Um hindu chamado Abhishek Singh apresentou uma queixa alegando que o pastor Pathrose e sua equipe lhe ofereceram 200.000 rúpias (US$ 2.400) "e mais benefícios" para se converter ao cristianismo – uma acusação que o pastor nega veementemente – mas a polícia apresentou acusações não relacionadas à conversão fraudulenta: "Deliberadamente ofender sentimentos religiosos insultando sua religião ou crenças religiosas" (Seção 295A do Código Penal indiano), "promover a desarmonia" (153A) e "declarações que criem ou promovam inimizades, ódio ou má vontade" (505-2).

Eles apreenderam seu veículo e as Bíblias sob a Seção 207 da Lei de Veículos Automotores, que permite às autoridades "deter e tomar medidas contra veículos encontrados sendo conduzidos sem as licenças e registro necessários. Podem, inclusive, apreender o veículo caso seja constatado que ele é usado para qualquer finalidade ilegal".

O pastor Pathrose administra uma loja de literatura cristã em Gwalior e estava carregando as Bíblias e a literatura para expor em uma feira comercial de 50 dias, onde ele havia alugado uma barraca.

"Eu alugo uma barraca nesta feira há muitos anos – eu administro a barraca todos os anos com o nome de 'Loja da Bíblia'", informou o pastor Pathrose ao interrogador. "Tenho todas as permissões e documentação necessárias e pago um aluguel de 25 mil rúpias por mês."

O pastor tinha 13 Bíblias completas, 50 Novos Testamentos e um pacote de livretos cristãos para exibir na barraca, disse ele.

"Quando a polícia veio me prender, eu não estava pregando, nem carregando uma Bíblia", disse o pastor Pathrose ao Morning Star News. "Minhas Bíblias e literatura estavam no meu caminhão. É crime carregar seus próprios textos religiosos em seu veículo?"

Seu veículo, celular, dinheiro e toda a literatura cristã, incluindo as Bíblias, foram apreendidos, e o telefone e dinheiro de seu amigo também foram apreendidos.

O pastor Pathrose refutou a alegação do queixoso de conversão fraudulenta, dizendo que nunca o tinha visto, conhecido ou conhecido antes, pois era a sua primeira visita à aldeia de Khudatpura.

Nos dois dias seguintes, canais de mídia e jornais locais classificaram o pastor Pathrose como o líder de um "esquema de conversão" e retrataram todos os cristãos presos como "membros de gangues", disse ele.

Os policiais mantiveram os dois cristãos na delegacia por cerca de 30 horas antes de apresentá-los perante um juiz que os enviou para a prisão de Orai, no distrito de Jalaun, sem questioná-los, disse o pastor Pathrose.

"Era evidente que eles tinham ordens das autoridades para não poupar nenhum cristão", disse ele. "Eles não tinham motivos para nos prender, então as razões foram sendo formuladas durante nosso interrogatório. Fomos agredidos e interrogados, quase nos forçando a dizer algo que lhes daria um motivo para abrir um processo contra nós."

O pastor Pathrose disse que a polícia manteve os outros três presos separados e também os agrediu. Eles foram apresentados perante um juiz diferente e liberados no dia seguinte; O pastor não tinha certeza se eles eram obrigados a pagar fiança.

O filho preso do apresentador e o amigo foram mantidos separados. O filho foi levado da delegacia para fazer o exame anual de graduação antes que ele e o amigo fossem liberados sem acusações, disse o pastor.

Prisão e batalha legal

O pastor Pathrose descreveu as condições na prisão como "patéticas", incluindo "bullying, extorsão e tortura mental".

O tribunal de Jalaun Junior rejeitou seu pedido de fiança, então seu advogado pediu fiança no Tribunal Distrital de Orai, que em 22 de fevereiro ordenou sua libertação sob fiança de 50.000 rúpias (US$ 600) cada. Como era difícil encontrar garantias em uma área desconhecida para eles, eles enfrentaram uma longa espera antes da liberação, já que "os documentos tiveram que passar por quatro testes rigorosos para validação antes de serem considerados", disse o pastor.

O pastor Pathrose e seu amigo foram finalmente libertados em 1º de março. No mesmo dia, ele pediu para recuperar seus pertences confiscados. As autoridades disseram que ele tinha que obter uma fiança de 50.000 rúpias (US$ 600) para seu telefone celular, Bíblias, literatura e 3.500 rúpias em dinheiro, enquanto seu amigo tinha que apresentar uma fiança de 25.000 rúpias (US$ 300) para seu telefone e 300 rúpias em dinheiro.

"Foi muito difícil para nós encontrar mais dois fiadores", disse o pastor Pathrose. "Depois de muita persistência, finalmente conseguimos."

Quando ele foi buscar seu veículo, as autoridades exigiram outra fiança de cerca de 275.000 rúpias (US$ 3.300).

"Eu me senti totalmente angustiado", disse ele.

Depois de ouvir seus apelos, as autoridades aceitaram uma fiança de 125.000 rúpias (US$ 1.500). Conseguir essa grande quantia foi difícil, mas ele finalmente convenceu um cristão a apresentar documentos disponibilizando seu trator como garantia.

Quando o pastor Pathrose foi buscar seu veículo, as autoridades disseram que ele não poderia levá-lo devido a um bilhete emitido por documentos faltantes, embora ele tenha dito que seus documentos estavam atualizados. Eles o forçaram a ir ao tribunal de Orai para pagar uma multa de 7.000 rúpias (US$ 85), mas "nenhum recibo foi emitido", disse ele.

Quando ele insistiu, "eles escreveram em um papel comum e deram", disse ele. "Tudo parecia peixinho."

Depois de fazer todos os pagamentos, quando o pastor Pathrose finalmente foi buscar seu veículo, a polícia disse para ele retornar no dia seguinte. Ele continuou a tentar recuperar seu veículo por três meses, andando 95 quilômetros em uma moto em um calor escaldante de verão toda vez que eles tinham que providenciar títulos e documentos.

"De 1º de março a 30 de maio, fomos chamados para nossas coisas várias vezes", disse o pastor.

Ele finalmente recuperou o veículo no dia 30 de maio, mas em mau estado – "o sistema de travamento central estava quebrado, os retrovisores laterais vandalizados", disse. "Eu me senti tão triste e miserável que, depois de correr de pilar em poste, com toda a minha papelada, finalmente consegui meu caminhão naquela condição."

Os reparos custar-lhe-ão mais dinheiro.

"A polícia, o advogado e a cadeia são um tormento maior para nós, cristãos, uma vez presos do que o RSS fora da prisão", disse o pastor Pathrose. "Para nós, sofremos tanto fora quanto dentro."

Enquanto a polícia investiga, os dois cristãos podem recorrer na Suprema Corte para arquivar o caso. Um policial disse ao pastor que o anfitrião da casa onde eles foram presos, Har Narayan, vai testemunhar contra eles.

"Não sei até onde isso é verdade", disse o pastor Pathrose. "A família anfitriã foi severamente ameaçada e eles romperam todos os contatos conosco. Sob pressão, estão dando declarações contra nós."

A Índia ficou em 11º lugar na Lista Mundial da Perseguição de 2024 da organização de apoio cristão Portas Abertas dos países onde é mais difícil ser cristão. O país era o 31º em 2013, mas sua posição piorou depois que o primeiro-ministro Narendra Modi chegou ao poder.

O tom hostil do governo da Aliança Democrática Nacional, liderado pelo partido nacionalista hindu Bharatiya Janata Party (BJP), contra os não hindus, encorajou extremistas hindus em várias partes do país a atacar cristãos desde que Modi assumiu o poder em maio de 2014, dizem defensores dos direitos religiosos.