O técnico Joe Mazzulla, do Boston Celtics, grita ao levantar o Troféu Larry O'Brien Championship após a vitória de Boston por 106 a 88 contra o Dallas Mavericks em cinco das finais da NBA de 2024 em Boston, Massachusetts, em 17 de junho de 2024, | Elsa/Getty Images

O técnico do Boston Celtics, Joe Mazzulla, vestiu uma camisa expressando gratidão a Deus enquanto sua equipe conquistava o título do campeonato da National Basketball Association na segunda-feira, dizendo que a "fé" é a coisa mais importante para esta equipe.

Os Celtics derrotaram o Dallas Mavericks por 106 a 88 na noite de segunda-feira, conquistando uma série de quatro jogos a um nas finais da NBA. É o primeiro título de Boston desde 2008 e o 18º no geral, o maior de qualquer franquia da NBA.

Durante a celebração do troféu, Mazzulla, de 35 anos, vestiu uma camiseta preta com os dizeres: "Mas primeiro... Que eu agradeça a Deus".

"Obviamente, para nós, para mim, nossa fé é a coisa mais importante", disse Mazzulla em seu discurso de abertura durante a celebração, antes de elogiar os fãs do Celtics como "os melhores fãs do mundo".

"Você tem pouquíssimas chances na vida de ser grande. Você tem pouquíssimas chances na vida de continuar a propriedade e a responsabilidade do que são essas bandeiras [do campeonato Celtics] e de todas as grandes pessoas e grandes jogadores que vieram para cá. Quando você tem algumas chances, você só tem que pegar o touro pelos chifres e apenas possuí-lo. E nossos caras eram donos disso."

Mazzulla, católico, também reagiu ao feito de sua equipe em uma participação no "Sports Center", da ESPN.

Durante a entrevista, Mazzulla vestiu a mesma camisa que dizia: "Mas primeiro... Que eu agradeça a Deus". Embora o treinador não tenha abordado diretamente sua camisa no programa, ele descreveu seu papel como treinador principal do Celtics como "uma bênção", acrescentando: "Eu não mereço. Mas, por causa da graça, estou aqui".

Em outra entrevista pós-jogo, Mazzulla revelou que disse ao astro do Celtics, Jayson Tatum, para "ter fé" porque "Deus nos colocou aqui por um motivo".

"Todos nós já passamos por coisas. As circunstâncias em que conseguimos o emprego não foram grandes, mas estamos exatamente onde deveríamos estar, e Deus nos tem onde estamos", disse ele. "Nós só temos que ser pacientes e tomar seu tempo e usar todas as dores e coisas que você passou na vida para a próxima oportunidade."

Na semana passada, Mazzulla respondeu a uma pergunta perguntando se ele acreditava que era um "momento significativo" que duas equipes lideradas por treinadores afro-americanos estivessem indo para o campeonato à luz da "situação" que os treinadores negros enfrentam. Ele declarou: "Eu me pergunto quantos desses eram treinadores cristãos".

A resposta de Mazzulla pode ter implicado que sua identidade em Cristo é mais importante para ele do que sua cor de pele. Seu comentário também fez referência ao fato de que o técnico do Mavericks, Jason Kidd - enquanto metade negro e metade irlandês - também é católico. Ambos os treinadores são formados em colégios católicos.

Ao longo de seu mandato como treinador principal do Celtics, Mazzulla repetidamente trouxe à tona sua fé cristã.

Depois que os Celtics avançaram para as finais da NBA, Mazzulla insistiu que "é exatamente onde Deus nos tem agora" quando pressionado sobre por que era "o momento certo" para a equipe alcançar tal feito.

Em 2022, Mazzulla respondeu a uma pergunta sobre se se encontrou com membros da família real britânica que participaram de um confronto entre Celtics e Miami Heat em novembro de 2022, perguntando se o repórter estava se referindo a "Jesus, Maria e José".

Quando a repórter esclareceu que estava falando sobre "o príncipe e a princesa de Gales", Mazzulla indicou que não chegou a se encontrar com a família real britânica, reiterando: "Estou familiarizado apenas com uma família real".

"Não sei muito sobre o outro", insistiu, referindo-se à família real britânica. Um perfil de Mazzulla escrito por um blogueiro esportivo de Rhode Island depois que ele se tornou treinador principal do Celtics observa que ele frequentou e jogou basquete na Bishop Hendricken High School, uma escola católica só para meninos no estado.

O artigo identificou o nativo de Johnston, Rhode Island, como "um católico fiel" e "um homem de fé focado que conta com padres entre seus confidentes mais queridos".

Em entrevista pouco depois de se tornar treinador do Celtics, Mazzulla declarou que "minha identidade vem da minha fé e do meu propósito". Durante a entrevista, Mazzulla sugeriu que seus desentendimentos anteriores com a lei - menores de idade bebendo e brigando com a polícia em um jogo do Pittsburgh Pirates em 2008 e prisão por agressão doméstica em 2009 depois que ele supostamente agarrou uma mulher pelo pescoço em um bar - o tornaram um homem melhor.

"Não posso falar sobre detalhes, mas não sou a mesma pessoa que fui", disse ele à CBS Boston. "À medida que você cresce como pessoa, você está constantemente tendo que construir uma identidade. Eu não tive um em um determinado momento da minha vida por qualquer motivo. ... Você tem que encontrar um alicerce, e para mim essa é a minha fé. Como posso impactar positivamente as pessoas ao meu redor? Isso é algo que aprendi ao longo da minha vida."