Cristãos seguram cartazes enquanto marcham nas ruas de Abuja durante uma oração e penitência pela paz e segurança na Nigéria em Abuja em 1º de março de 2020. Os Bispos católicos da Nigéria reuniram fiéis e outros cristãos para rezar por segurança e denunciar os assassinatos bárbaros de cristãos pelos insurgentes do Boko Haram e os incessantes casos de sequestro por resgate na Nigéria. | Kola Sulaimon / AFP via Getty Images

Extremistas Fulani mataram 18 cristãos em um ataque noturno na sexta-feira no centro da Nigéria, disseram moradores da área.

Os agressores invadiram a vila de Mbacher, uma comunidade predominantemente cristã no condado de Katsina-Ala, no estado de Benue, por volta das 23h, disse Joseph Achiv.

"Um grupo de muçulmanos Fulani carregando armas mortais atacou a vila de Mbacher", disse Achiv ao Christian Daily International-Morning Star News. "Dezoito cristãos foram mortos durante o ataque enquanto os aldeões dormiam."

Justine Shaku, presidente do Conselho do Governo Local de Katsina-Ala, disse que os membros naquela noite receberam ligações angustiadas e mensagens de texto de moradores de que um grupo de terroristas Fulani estava invadindo sua aldeia.

"Fizemos esforços para garantir que os soldados fossem convocados para a área para repelir os bandidos, mas os soldados chegaram lá quando os terroristas partiram depois de matar 18 pessoas", disse Shaku.

Catherine Anene, porta-voz do Comando da Polícia do Estado de Benue, disse que agentes de segurança foram enviados para a área.

"Recebemos relatos da Divisão Katsina Ala da polícia sobre os ataques naquela área e a morte de 18 pessoas", disse Anene. "Um esforço conjunto de segurança está em andamento, pois agentes de segurança foram enviados para lá e a investigação sobre a ocorrência do incidente começou."

A Nigéria continua sendo o lugar mais mortal do mundo para seguir a Cristo, com 4.118 pessoas mortas por sua fé de 1º de outubro de 2022 a 30 de setembro de 2023, de acordo com o relatório da Lista Mundial de Perseguição (WWL) de 2024 da Portas Abertas. Mais sequestros de cristãos do que em qualquer outro país também ocorreram na Nigéria, com 3.300.

A Nigéria também foi o terceiro país com maior número de ataques a igrejas e outros edifícios cristãos, como hospitais, escolas e cemitérios, com 750, de acordo com o relatório.

Na WWL de 2024 dos países onde é mais difícil ser cristão, a Nigéria ficou em 6º lugar, como no ano anterior.

Chegando aos milhões na Nigéria e no Sahel, os Fulani predominantemente muçulmanos compreendem centenas de clãs de muitas linhagens diferentes que não têm visões extremistas, mas alguns Fulani aderem à ideologia islâmica radical, observou o Grupo Parlamentar de Todos os Partidos para a Liberdade ou Crença Internacional (APPG) do Reino Unido em um relatório de 2020.

"Eles adotam uma estratégia comparável ao Boko Haram e ao ISWAP e demonstram uma clara intenção de atingir os cristãos e símbolos potentes da identidade cristã", afirma o relatório do APPG.

Líderes cristãos na Nigéria disseram acreditar que os ataques de pastores a comunidades cristãs no Cinturão Médio da Nigéria são inspirados por seu desejo de tomar à força as terras dos cristãos e impor o Islã, já que a desertificação tornou difícil para eles sustentar seus rebanhos.