Uma mulher está no Forte do Bahrein ou Qal'at al-Bahrein, um Patrimônio Mundial da UNESCO em Manama, Bahrein. | lovelypeace/iStock

 Uma descoberta arqueológica revelou uma das primeiras estruturas cristãs no Golfo Arábico, lançando luz sobre uma comunidade cristã há muito perdida que prosperou na região antes da adoção generalizada do Islã no início do século VII. As descobertas revelam as primeiras evidências físicas da Igreja do Oriente, também conhecida como Igreja Nestoriana, no Bahrein.

Pesquisadores da Universidade de Exeter e da Autoridade de Cultura e Antiguidades do Bahrein encontraram a estrutura que se acredita ser um palácio pertencente a um bispo e remonta entre meados dos séculos IV e meados do VIII, conforme confirmado pela datação por radiocarbono, anunciou a universidade em seu site.

A estrutura foi encontrada sob um monte em um cemitério de vilarejos em Samahij, uma área central para assentamentos modernos, mas repleta de significado histórico. O local foi ocupado até seu abandono após a conversão da comunidade ao Islã.

O professor Timothy Insoll, da Universidade de Exeter, que co-liderou a escavação, descreveu a estrutura como um grande edifício com oito salas, incluindo uma cozinha com várias lareiras, um refeitório ou sala de jantar, uma possível sala de trabalho e três salas de estar.

"Nos divertimos ao descobrir que alguém também havia desenhado parte de um rosto em uma concha de pérolas em betume, talvez para uma criança que morava no prédio", disse Insoll. "Esta é a primeira evidência física encontrada da Igreja Nestoriana no Bahrein e dá uma visão fascinante de como as pessoas viviam, trabalhavam e adoravam."

A presença de múltiplos símbolos e artefatos cristãos, como cruzes de gesso e símbolos cristãos primitivos como Chi-Rho e um peixe riscado em gesso, solidifica ainda mais a identidade cristã de seus habitantes.

A descoberta também inclui tecidos, possivelmente usados em culto, e fusos e agulhas de cobre, sugerindo a produção têxtil no local. A escavação desenterrou uma dúzia de moedas de cobre do Império Sassânida, aumentando as evidências de uma comunidade economicamente próspera.

A escavação deste sítio, que começou em 2019 e terminou em 2023, foi motivada pela tradição local. "Eles tinham um monte sob uma mesquita/santuário em ruínas em seu cemitério, que eles disseram que continha algo importante", disse Insoll, segundo o Daily Mail. "Ninguém ouviu, mas eventualmente, quando foi levado a sério, eles estavam certos, e o prédio foi encontrado."

Os pesquisadores planejam continuar seu trabalho no local, com um museu programado para abrir em 2025 para preservar e exibir essas descobertas.