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Os cristãos paquistaneses que fugiram do país devido à perseguição ficaram aliviados ao saber que o governo reverteu sua decisão de parar de emitir ou renovar passaportes para aqueles que buscam asilo no exterior.

O governo anunciou a decisão esta semana após a declaração do ministro do Interior, Mohsin Naqvi, em 5 de junho, de que o ministério havia instruído as missões diplomáticas paquistanesas no exterior a parar de emitir ou renovar passaportes para cidadãos que obtiveram ou estão buscando asilo, dizendo que era "no melhor interesse nacional".

A decisão de parar de emitir passaportes causou preocupação entre aqueles que fogem da perseguição religiosa e política, com muitos cidadãos alegando violação de seus direitos humanos básicos ao negar o direito de nascença à nacionalidade de seu país de origem.

O ministro das Relações Exteriores do Paquistão, Ishaq Dar, anunciou na segunda-feira que o governo decidiu retomar a emissão de passaportes para cidadãos paquistaneses em busca de asilo que vivem no exterior, mas cujos passaportes foram cancelados ou expiraram. Ele disse que os passaportes seriam emitidos dentro de 60 dias após a solicitação.

Ejaz Alam Augustine, um legislador cristão na Assembleia Provincial de Punjab, disse que a decisão do governo de 5 de junho causou imensa preocupação entre os requerentes de asilo cristãos do Paquistão.

"É bom que o governo tenha revertido sua decisão", disse Augustine ao Christian Daily International-Morning Star News. "Agora deve se concentrar em garantir a proteção e a segurança das comunidades minoritárias, abordando as preocupações genuínas das pessoas em relação ao abuso das leis de blasfêmia, que é uma das principais causas de medo e força as pessoas a pensar em deixar o Paquistão."

Samson Salamat, presidente do Rawadari Tehreek (Movimento pela Igualdade), disse que a proibição de passaportes para requerentes de asilo viola a Declaração Universal dos Direitos Humanos, que afirma que todos têm o direito de buscar e desfrutar de asilo de perseguição em outros países.

"Estamos felizes que a comunidade internacional e as organizações de direitos humanos tenham levantado essa questão, obrigando o governo paquistanês a rever essa decisão ilógica", disse Salamat.

Um requerente de asilo cristão paquistanês nos Estados Unidos disse que a decisão do Paquistão de 5 de junho causou alarme entre os que buscam asilo.

"A maioria dos requerentes de asilo cristãos, inclusive eu, escapou do Paquistão porque nossas vidas foram ameaçadas por muçulmanos extremistas", disse ele ao Christian Daily International-Morning Star News sob condição de anonimato. "Minha esposa e filhos ainda estão escondidos no Paquistão, esperando para se reunir comigo depois que eu obtiver o status de refugiado. Fiquei com muito medo por sua segurança quando surgiram relatos de que o governo convocaria o registro de todos aqueles que buscavam asilo para cancelar seus passaportes, mas estou muito aliviado agora que a proibição foi revertida.

O bispo Azad Marshall, presidente da Igreja do Paquistão, disse que a política de proibir passaportes estava errada desde o início.

"A igreja se opôs à decisão e transmitimos nossas preocupações a esse respeito aos setores do governo", disse Marshall, que também é chefe do Conselho Nacional de Igrejas no Paquistão. "Os paquistaneses, independentemente de suas afiliações religiosas, fogem para outros países quando se sentem inseguros ou são perseguidos. A medida do governo teria tornado essas pessoas desabrigadas e apátridas.

Marshall disse que centenas de famílias cristãs perseguidas do Paquistão estão presas na Tailândia, Malásia, Sri Lanka e outros países há anos, na esperança de serem realocadas como refugiados para o Ocidente.

"O processo de reassentamento para essas famílias ou indivíduos é muito lento, e muitos cristãos retornaram ao Paquistão depois de não conseguirem passar", disse ele. "Se o governo tivesse decidido manter sua política, teria colocado esses cristãos em uma situação muito difícil nesses países."

De acordo com o escritório do Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados no Sri Lanka, o país abriga 311 refugiados paquistaneses e 180 requerentes de asilo, incluindo 30 cristãos. Cerca de 400 famílias cristãs estão na Tailândia em busca de asilo, com um número semelhante na Malásia, de acordo com várias fontes.

Pelo quinto ano consecutivo, o passaporte paquistanês foi classificado como o quarto pior, com acesso sem visto a apenas 34 dos 227 destinos, de acordo com o último Henley Passport Index, que classifica os 199 passaportes do mundo.

Grupos internacionais de direitos humanos têm criticado rotineiramente o Paquistão por não garantir a liberdade religiosa e proteger as minorias de ataques de radicais islâmicos.

O Paquistão ficou em sétimo lugar na Lista Mundial de Perseguição de 2024 da Portas Abertas dos lugares mais difíceis para ser cristão, como no ano anterior.