Enquanto crescia, Peter Browne era, em suas próprias palavras, "louco por esportes". Desde tenra idade, ele amava todos os esportes, mas com um pai que havia jogado rúgbi na escola e na universidade, talvez não seja surpreendente que ele também tenha sido atraído para uma carreira na Rugby Union.

Depois que um surto de crescimento na adolescência o viu chegar a 6 pés e 7 polegadas, ele sabia que havia uma perspectiva realista de jogar em alto nível. "Eu entendia o jogo, era alto e atlético. Fazia sentido para mim persegui-lo da melhor maneira possível." Em 2008, enquanto estudava teologia na Universidade de Durham, ele fez sua estreia na Premiership como atacante do Newcastle Falcons.

Fé e esporte

O pai de Browne era vigário e, portanto, ele "sempre teve consciência de Deus". Mas não foi até um acampamento de verão na adolescência que Browne assumiu um compromisso próprio. "Ficou claro o que Jesus fez na cruz, e eu entreguei minha vida a ele", diz ele.

Browne diz que nunca olhou para trás dessa decisão, mas o contraste entre sua fé, seu diploma de teologia e a cultura de beber muito do clube de rúgbi proporcionou algumas oportunidades interessantes para se destacar da multidão.

Em Durham, a cerimônia de iniciação da equipe de rúgbi da universidade incluiu novos jogadores bebendo seis litros de cidra extra-forte. Hoje em dia, Browne bebe moderadamente, mas durante o início de sua carreira no rúgbi ele tomou a decisão de não beber. Então, em vez disso, ele recebeu um desafio ainda mais difícil: engolir seis litros de leite rançoso. Ele conseguiu (embora não tenha ficado para baixo por muito tempo) e ganhou o respeito de seus companheiros de equipe no processo.

Apesar do ambiente desafiador, Browne não encontra conflito entre sua vida esportiva e espiritual. Ele cresceu frequentando os cristãos em acampamentos esportivos, o que significava que, para ele, "a conexão entre esporte e fé sempre esteve lá". Referindo-se a Romanos 12:1-2, que exorta os cristãos a "oferecer seus corpos como sacrifício vivo", Browne diz: "Não há razão para que um jogo de rúgbi não possa ser visto como uma sessão de adoração".

Enfrentando os desafios

Depois de ingressar no Harlequins em 2010, Browne sofreu uma série de lesões. Primeiro, ele rompeu o ligamento cruzado posterior do joelho direito. Mais tarde, ele arrancou o músculo peitoral do osso. Mesmo depois que ele voltou à forma física, houve momentos desafiadores. Em 2013, ele se juntou ao London Welsh e em uma temporada, o time não venceu um único jogo. Outras vezes, ele simplesmente não foi selecionado para jogar.

Para Browne, essas dificuldades foram oportunidades para mostrar aos outros o que realmente significa ser um seguidor de Cristo – tanto fora quanto dentro do campo: "Você tem a oportunidade de ter relacionamentos com outros caras que estão lesionados, fisioterapeutas, pessoas com quem você [de outra forma] não passaria tanto tempo." Em 2015, ele se mudou para o Ulster. Em sua penúltima temporada de rúgbi, ele não foi muito escolhido e jogou muito pelo segundo time. "Foi difícil, e não onde eu queria estar, mas ainda era capaz de adorar a Deus com meus dons."

A base sólida que permitiu a Browne lidar com lesões, derrotas e desseleção é, em última análise, sua identidade em Cristo. "O mundo diz que você é o que faz, você é como atua. Como um jogador de alto nível, tudo é analisado. Uma semana você pode ter ótimas estatísticas, talvez na próxima semana isso não aconteça", explica ele. "Se você baseia sua identidade em seu desempenho, é de pernas para o ar. Mas se não sair como planejado, se eu for desmarcado, lesionado, não ganharmos a taça, nada disso me define. O que você faz em campo é bom e importante, mas não define você. Você é definido por Jesus."

Um novo capítulo

Após uma série de concussões, e depois de consultar os médicos e sua esposa, Browne se aposentou do rugby profissional, aos 31 anos. Algumas pessoas podem ter pensado que era prematuro, mas Browne não se arrepende da decisão, especialmente com o surgimento de evidências sobre os efeitos a longo prazo das concussões em jogadores de rúgbi.

Agora, Browne trabalha para os cristãos no esporte como líder de rúgbi e em sua equipe internacional. Seu papel é fazer conexões com jogadores que são cristãos ou pesquisadores, conectar-se com eles por meio de estudos bíblicos e reuniões individuais e ajudar a construir relacionamentos entre eles. Os jogadores profissionais muitas vezes não conseguem participar plenamente da vida da igreja. "Eles costumam viajar muito e é mais difícil estar totalmente integrado a uma igreja local. Oramos para que eles se integrem bem, mas também este é um momento em que eles são chamados a ser cristãos no rúgbi. Nós os apoiamos para serem pessoas de fé no contexto do rúgbi."

O que você faz em campo é importante, mas não define você

Então, com base em sua experiência, ele aconselharia aspirantes a jogadores cristãos de rúgbi a seguir seus passos? Claro, ele diz, mas acrescenta uma ressalva: "Se você já sabe que vai levá-lo ao nível máximo, não perca a capacidade de gostar do que faz. Pode rapidamente se tornar um trabalho."

Nem todo mundo terá sucesso internacional, mas para qualquer pessoa envolvida no rúgbi competitivo, Peter aconselha: "Não pare de convidar Deus para isso. Seja qual for o nível em que você esteja, o elenco em que você está naquela temporada nunca mais será exatamente o mesmo, então aproveite ao máximo o tempo que você tem.

"Os jovens jogadores podem pensar que têm 15 anos de jogo pela frente, mas você nunca sabe quando será seu último jogo", acrescenta. "Então aproveite!"