Líder provincial da Igreja Evangélica do Laos atacado em casa.
O pastor Thongkham Philavanh deixa sua esposa e dois filhos. (Facebook)
O pastor Thongkham Philavanh estava alimentando suas galinhas e patos atrás de sua casa na vila de Vanghay, noroeste do Laos, na segunda-feira (22 de julho), quando dois homens em motocicletas, com os rostos cobertos, chegaram.
Após uma breve troca, um dos atiradores disparou sete tiros em sua cabeça e corpo.
A arma do agressor estava equipada com um silenciador. Eles escaparam quando o pastor Thongkham foi levado às pressas para um hospital provincial, onde morreu na chegada, deixando para trás uma esposa e dois adolescentes. O pastor Thongkham tinha 40 anos.
A polícia está investigando o assassinato no distrito de Xai, província de Oudomxay, que ocorre logo após a tortura e assassinato do pastor Seetoud da vila de Don Keo, na província de Khammouane, no centro do Laos, em outubro de 2022. Os funcionários da aldeia o alertaram para interromper todas as reuniões e atividades cristãs. O caso ainda não foi resolvido e os assassinos ainda estão foragidos.
O pastor Thongkham era um líder tribal Khmu e chefe provincial da Igreja Evangélica do Laos (LEC). Ele estava compartilhando ativamente o evangelho, exibindo o filme de Jesus e organizando treinamentos para pastores.
Uma semana antes de ser morto, os líderes do LEC se reuniram para dedicar a expansão do prédio da igreja à medida que a igreja crescia. Vários líderes proeminentes do LEC compareceram ao seu funeral no sábado (27 de julho).
De acordo com os cristãos locais, o pastor Thongkham foi monitorado de perto pelas autoridades e foi avisado várias vezes para interromper suas "atividades cristãs".
Cristãos em todo o Laos postaram mensagens de choque e tristeza nas redes sociais.
"Sua profunda sabedoria, fé inabalável e compaixão sem limites tocaram a vida de muitos", dizia um post no Facebook.
Apesar de uma lei nacional que garante a liberdade de religião, a perseguição no Laos tem aumentado constantemente no país. Os cristãos continuam presos no Laos, a maioria deles detidos por um curto período e depois libertados.
As autoridades locais têm expulsado os cristãos protestantes de suas aldeias, derrubando e queimando suas casas e silos de arroz, deixando as famílias sem lugar para ir. Embora o governo tenha sido informado sobre esses incidentes, ele permitiu que isso continuasse sem nenhuma acusação.
O nível de medo entre os cristãos aumentou desde o assassinato do pastor Thongkham. A maioria dos líderes está tomando precauções extras quando viaja e mantém contato constante com os colegas.
Um proeminente líder cristão da tribo Baw, na província de Khammouanne, no centro do Laos, escapou por pouco da morte nas mãos de agentes do governo. De acordo com fontes locais, o irmão O foi avisado por um amigo da família que as autoridades planejavam sequestrá-lo e possivelmente matá-lo.
Os cristãos disseram que o irmão O e sua esposa escaparam quando viram um grupo de homens esperando na frente de sua casa e fugiram.
Apesar do aumento da perseguição, a igreja no Laos está crescendo rapidamente a cada ano, com centenas de Khmu vindo ao Senhor. As transmissões cristãs ao vivo diárias na página do Facebook de Khmu continuam a atrair milhares; Em um período de três dias, 10.000 pessoas estavam assistindo.
Treinamentos de discipulado estão sendo realizados em todo o país por equipes locais, o que tem se mostrado muito eficaz.
O Laosficou em 21º lugar na Lista Mundial de Perseguição de 2024 da Portas Abertas dos países onde é mais difícil ser cristão.