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Em 2023, Chicago marcou seu décimo segundo ano consecutivo liderando o país em homicídios – uma estatística sombria que afeta desproporcionalmente a juventude da cidade. Presos no fogo cruzado da violência e da pobreza, muitos jovens de Chicago lutam para imaginar um futuro além de seu próximo aniversário. Em meio a esse cenário sombrio, um farol de esperança surge na forma de Southside Blooms, uma floricultura com uma missão muito mais profunda do que arranjar buquês.
Fundada por Quilen e Hannah Blackwell, a Southside Blooms é mais do que apenas um negócio - é uma iniciativa inspirada na fé que visa transformar vidas em uma das áreas mais violentas e empobrecidas de Chicago. Quilen descreve seu esforço como "um projeto inspirado na fé", impulsionado pela missão de oferecer oportunidades para jovens em risco em sua comunidade.
"Estamos aqui para criar oportunidades para eles", explica Hannah. "Acreditamos que Deus os ama e quer que eles experimentem isso de uma maneira real, para que saibam que Deus é real e Ele está com eles."
Localizado em um bairro repleto de crimes e atividades de gangues, o Southside Blooms não apenas emprega jovens locais, mas também os treina em floricultura, oferecendo um caminho para longe das ruas e em direção a um futuro esperançoso. Funcionários como Rashod Little, que admite um passado conturbado, encontram redenção e propósito por meio de seu trabalho na loja.
"Eu faço muitas coisas ruins no mundo. Então, isso me faz sentir que posso fazer coisas boas para equilibrar; me faça sentir uma boa pessoa, ajude outras pessoas em vez de mim mesmo", diz Rashod, ressaltando o impacto transformador do Southside Blooms.
Apoiada pelo subsídio de prevenção da violência armada do Condado de Cook, a Southside Blooms se expandiu para operar seis fazendas de flores em Chicago, transformando lotes negligenciados em campos vibrantes de beleza. Esta iniciativa não apenas embeleza a comunidade, mas também oferece oportunidades significativas de emprego e desenvolvimento de habilidades para seus residentes.
"Nosso ministério e nosso trabalho são um exemplo de que nenhuma vida é sem importância, nenhuma vida é lixo", enfatiza Quilen.
As autoridades municipais e municipais atribuem um declínio nos homicídios desde a pandemia, em parte, a iniciativas lideradas pela comunidade, como Southside Blooms. Avik Das, Diretor Executivo do Conselho Consultivo de Justiça do Condado de Cook, elogia o impacto da organização, afirmando: "O que você tem com Quilen e Southside Blooms é uma organização especificamente comprometida com bairros onde os jovens, que têm todos os tipos de potencial, só precisam da oportunidade, eles precisam do positivo ao seu redor. "
Além dos arranjos florais, Southside Blooms incorpora uma mensagem de empoderamento e resiliência. Seu slogan, "Empowering Lives with Flowers", resume sua crença de que, mesmo em meio aos problemas mais arraigados de Chicago, algo tão simples como uma flor pode promover mudanças profundas.
"A razão pela qual escolhemos esse slogan são todos os problemas que enfrentamos em Chicago, você não pensaria que algo tão humilde quanto uma flor seria a chave para capacitar as pessoas a mudar isso", diz Quilen. "Eu realmente acho que é uma ótima maneira de mostrar como Deus poderia usar literalmente qualquer coisa e as coisas mais improváveis para resolver alguns dos maiores problemas do nosso tempo."
Em uma cidade frequentemente definida por seus desafios, Southside Blooms é uma prova do poder transformador das iniciativas voltadas para a comunidade, oferecendo não apenas flores, mas também esperança e oportunidade para os jovens de Chicago.