Os bombeiros respondem a um incêndio no santuário histórico do First Baptist Dallas em Dallas, Texas, em 19 de julho de 2024. | Twitter/William Wolfe

Um incêndio de quatro alarmes na noite de sexta-feira causou danos significativos e um desabamento do telhado do santuário histórico da First Baptist Dallas, no Texas, uma influente megaigreja batista do sul com conexões com muitos líderes cristãos proeminentes.

"Continuamos a louvar a Deus por Sua mão de proteção em nossa igreja", afirmou o Primeiro Batista Dallas em uma publicação no Facebook na noite de sexta-feira.

"Estamos gratos por ninguém ter ficado ferido hoje e agradecemos aos socorristas que ajudaram a conter o incêndio em nosso Santuário Histórico. Eles continuam trabalhando, mas o incêndio primário foi extinto. De uma forma ou de outra, pretendemos nos reunir para a igreja neste domingo. Mais detalhes a seguir. Esperamos vê-lo lá."

As equipes de bombeiros e resgate responderam a um chamado sobre um incêndio na rua San Jacinto às 18h05, e um segundo alarme foi solicitado por volta das 18h20, de acordo com a NBC DFW. Equipes do Corpo de Bombeiros ainda estavam presentes no local na manhã deste sábado.

Não está claro o que causou o incêndio e está sob investigação. De acordo com o Dallas Fire-Rescue, a capela secundária da igreja foi impactada pelo fogo e sofreu um colapso parcial.

O edifício de tijolos vermelhos, conhecido como o antigo santuário da igreja, foi construído em 1890. Foi a casa da igreja por muito tempo antes de se mudar para seu novo centro de culto, há cerca de 12 anos. O First Baptist Dallas foi liderado pelo pastor Robert Jeffress, colaborador da Fox News e apresentador do programa de rádio diário "Pathway to Victory", que é transmitido em centenas de estações em todo o país. Nas redes sociais, Jeffress pediu oração pela igreja.

"Vivemos um incêndio no Santuário Histórico. Até onde sabemos, ninguém está ferido ou ferido, e agradecemos a Deus por Sua proteção. Ele é soberano mesmo nos momentos mais difíceis", escreveu. "E sabemos que Deus faz com que todas as coisas cooperem para o bem daqueles que amam a Deus, daqueles que são chamados de acordo com o Seu propósito." – Romanos 8:28."

Em entrevista à Fox 4, Jeffress disse que o santuário foi o local de muitos eventos pessoais, incluindo seu batismo quando tinha 6 anos e a ordenação para o ministério aos 21. A igreja tinha acabado de concluir a escola bíblica de férias com mais de 2.000 crianças no santuário.

"Ele guarda muitas memórias", disse Jeffress. "Graças a Deus ninguém se feriu. … Sou grato por a igreja não ser de tijolo e argamassa, seu povo. O povo de Deus perdurará. Primeiro Batista Dallas vai perdurar. Agradecemos a muitos de nossos amigos em todo o país que estão orando por nós agora."

O incêndio atraiu respostas de muitos líderes e políticos cristãos proeminentes.

"Enquanto nossos corações estão partidos, nunca mais nos sentaremos nesses bancos ou estaremos naquele púlpito do santuário histórico em FBC Dallas, damos graças a Deus pelas dezenas multiplicadas de milhares de pessoas desde 1891 que caminharam por esses corredores para dar seus corações ao Senhor Jesus", O.S. Hawkins, chanceler do Southwestern Baptist Theological Seminary em Fort Worth e presidente emérito da GuideStone, escreveu em X.

O senador do Texas Ted Cruz postou um tuíte dizendo que ele e sua família estão orando pelo Primeiro Batista Dallas.

"A Primeira Igreja Batista é uma igreja histórica – o falecido reverendo Billy Graham foi membro aqui por mais de meio século", escreveu Cruz. "Estou confiante de que a Luz de Deus brilhará sobre o Primeiro Batista."

Embora o falecido evangelista Graham não tenha residido em Dallas, ele foi membro da igreja de 1953 até 2008, quando mudou seus membros para mais perto de sua casa na Carolina do Norte, informou o Dallas Morning News na época.

Denny Burk, diretor do Centro de Evangelho e Cultura do Boyce College do Southern Baptist Theological Seminary, em Kentucky, escreveu no X que ele e sua esposa eram membros da igreja antes de se mudarem para Louisville. Ele classificou o incêndio como uma "perda grave".

"Era onde cultuávamos semanalmente quando éramos membros. Não tinha sistema de sprinklers e (suspeito) há muito tempo é um tinderbox", escreveu. "A igreja teve pastorados históricos consecutivos no século XX. Dois pastores que ministraram por 50 anos cada. Dois pastores em cem anos! George W. Truett seguido por W.A. Criswell. Ambos pregavam naquele prédio. Ambos figuras de destaque na SBC."