A corredora de cadeira de rodas fala sobre sua necessidade de velocidade e o que o esporte lhe ensinou sobre identidade em Cristo
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Quando Londres sediou as Olimpíadas e Paraolimpíadas em 2012, foi como se todos os meus Natais tivessem chegado de uma só vez. Lembro-me da sensação de alegria quando adquiri ingressos para assistir ao hóquei e ao basquete (apesar de ter um interesse mínimo em qualquer um dos esportes). Esse sentimento se intensificou quando adicionei ingressos para o atletismo, natação e ciclismo nas Paraolimpíadas, permitindo-me acesso aos estádios que eu tinha visto tanto na TV.
O lema dos Jogos foi "Inspire uma geração". E para uma menina de onze anos de Coventry, cuja deficiência significava que ela nunca tinha permissão para praticar esportes na escola, esse slogan se tornou realidade.
Apenas quatro anos depois de assistir a Londres 2012, Karé Adenegan ganharia três medalhas nos Jogos Paralímpicos do Rio de 2016. Em Tóquio, ela acrescentou mais dois. Agora com 23 anos, a corredora de cadeira de rodas de fala mansa está disputando uma medalha em seus terceiros jogos consecutivos. Quando conversamos durante seus preparativos finais para Paris 2024, pergunto se ela pode resumir sua notável jornada em uma palavra. "Alucinante", ela diz simplesmente.
Adenegen nasceu com paralisia cerebral – uma condição neurológica que afeta o movimento muscular. Ela foi criada em um lar cristão amoroso e sua fé tem sido uma constante em tempos difíceis.
Como atleta profissional, ela quebrou recordes mundiais, competiu em grandes campeonatos internacionais e foi coroada Personalidade Esportiva Jovem do Ano da BBC em 2018. Mas ela insiste que, apesar de suas conquistas, ela encontra seu valor em seu criador, e não em seu sucesso esportivo.
Ela credita sua forte fé a ter uma boa comunidade cristã ao seu redor. Na universidade, ela tinha um forte grupo de amizade que incluía outros crentes. Hoje ela adora na Igreja Mosaica em Coventry, além de participar de programas administrados por cristãos no esporte enquanto compete fora de casa.
O ouro paralímpico sempre foi o sonho
Adenegen competirá nos 100m e 800m nos Jogos de Paris neste verão, onde enfrentará Hannah Cockroft. Sua compatriota venceu cada uma das corridas em que Adenegen conquistou medalhas nos Jogos do Rio e de Tóquio. "Isso definitivamente me estimula", diz ela, falando do que poderia ser visto como uma rivalidade. "Mas é possível amar seus concorrentes e ser o melhor, ser ferozmente competitivo e fazer isso para a glória de Deus."
O famoso filme Carruagens de Fogo dramatiza as palavras de Eric Liddell: "Quando corro, sinto o prazer [de Deus]". São palavras que se conectam com Adenegen, mas, para ela, é mais sobre ver a jornada que Deus a trouxe.
"No passado, questionei minha deficiência, questionei Deus e questionei meu propósito. Mas eu me lembro de estar na pista e ter uma sensação de: Uau, Deus, você está comigo e me trouxe aqui." É saber que Deus está com ela que faz tudo realmente valer a pena, diz ela.
Conte-me sobre sua vida crescendo.
Fui muito criado na igreja e em uma família cristã, então a fé sempre foi uma coisa normal para mim.
Nasci prematuramente com paralisia cerebral. Eu tenho diplegia, que é uma condição neurológica que afeta o movimento do corpo. Isso afeta minhas pernas e faz com que elas fiquem bastante rígidas, então tenho que usar uma cadeira de rodas.
Como era a escola?
Foi um desafio. Eu era o único usuário de cadeira de rodas na escola primária e na pré-escola.
O esporte foi uma das áreas em que percebi que era diferente, porque meus amigos estariam fazendo aulas de educação física e eu teria que ficar dentro de casa.
Lidar com a deficiência significava que eu tinha muitas perguntas para Deus
Havia partes do playground que eu não conseguia acessar, então me lembro de ficar muito sozinha durante a hora do almoço e pensar: eu só quero fazer o que todo mundo está fazendo. Por causa da minha deficiência, isso era uma limitação.
Crescendo, você realmente não quer ser diferente. Você quer fazer parte do grupo. Então eu me senti muito isolado - às vezes bastante solitário também.
Às vezes, quando as pessoas são informadas de que não podem fazer algo, isso as torna mais determinadas a provar que as pessoas estão erradas. Foi isso que aconteceu com você?
Sim, definitivamente. Assistindo aos Jogos Paralímpicos de Londres 2012, fiquei muito inspirado pelo que vi. Havia algo em mim que dizia: quero provar que as pessoas estão erradas. Eu quero estar lá fora praticando esportes em alto nível.
Passei de literalmente assistir meus amigos praticando esportes e pensando que não era para mim, para ver os Jogos e ser lançado neste mundo do esporte de elite.
O que realmente me pegou foi o fato de que eu vi pessoas em cadeiras de rodas indo muito, muito rápido. Eu tinha cerca de sete anos quando ganhei minha primeira cadeira de rodas e lembro-me de andar zunindo pela minha escola primária e meus professores dizendo: "Devagar!"
Sempre tive esse desejo de ser rápido. Então, quando percebi que [corrida em cadeira de rodas] era um esporte, eu sabia que era para mim. Ninguém vai me repreender por ir rápido em uma pista de atletismo!
Sua primeira Paralimpíada foi no Rio em 2016. Quais são suas lembranças disso?
Eu era um pouco fã, porque queria selfies com todos os atletas! Lembro-me de ver Ellie Simmonds [medalhista de ouro na natação paralímpica britânica] e David Weir [medalhista de ouro paralímpico britânico em cadeira de rodas] e pensar: Uau, estou em uma equipe com essas pessoas! Eu os assistia na TV há anos.
Lembro-me de estar na linha de partida e pensar: Este é um sonho tornado realidade. Eu me senti muito abençoado por estar naquele momento.
Como sua fé mudou ao longo do tempo?
Eu tive aquele momento de fazer a oração quando eu tinha dez anos, então eu acreditei em Jesus, mas eu tive altos e baixos depois disso.
Lidar com a deficiência significava que eu tinha muitas perguntas para Deus ao redor: Qual é o meu propósito na vida?
Quando entrei no ensino médio, tive momentos de duvidar de Deus, especialmente porque fiz filosofia de nível A, onde havia muitas grandes questões, como: Deus realmente existe?
Você conseguiu encontrar respostas para essas perguntas?
Sim e não. Parte da fé é saber que Deus é bom e confiar que a vontade de Deus é boa. Acho que o esporte tem sido um lugar onde Deus disse: "Você pode ver alguns dos meus propósitos em sua vida".
Tem sido uma porta para uma plataforma para me desenvolver e compartilhar minha fé. Deus usará todas as coisas – até mesmo as coisas que pensamos serem fraquezas ou coisas negativas. Foi assim que consegui conciliar a deficiência e minha fé.
Você disse que os bloqueios da Covid marcaram um momento significativo em sua jornada de fé. O que aconteceu?
Até aquele ponto, parecia que havia uma segurança em torno do esporte – você sabia que as Olimpíadas definitivamente aconteceriam em 2020. E então, como sabemos, não aconteceu!
Através desse tremor de esporte, percebi que Deus é a única coisa firme que existe. Essa foi uma época que realmente me enraizou em minha fé.
Que versículos bíblicos ajudaram você?
Uma história que eu apontei bastante é Jesus com o cego [João 9]. Havia aqueles ao seu redor dizendo: "Por que ele é assim? É algo que seus pais fizeram, é um pecado?" E Jesus disse que não, "isso aconteceu para que as obras de Deus se manifestassem nele". Obviamente, Jesus o cura, mas há esse senso de que todas as coisas são para a glória de Deus. Eu acho isso incrível.
Praticar este esporte para a glória de Deus sempre me marcou, sabendo que Deus será glorificado em tudo.
Você gosta de ganhar?
Hum, sim!
Eu sei que é uma pergunta estranha de se fazer. Como você equilibra isso com dar a glória a Deus e não tomá-la para si mesmo?
Isso é uma tensão às vezes. Eu quero ser o melhor atleta possível. Eu quero vencer; Eu quero ter sucesso.
Mas este ano, especialmente, percebi [que quero] preservar o que conquistei e manter a reputação que construí. Eu sinto que Deus realmente me desafiou a deixar de lado parte dessa ambição e apenas fazer o que está sob meu controle – e confiar que o resultado, seja ele qual for, está nas mãos de Deus.
Aprendi que se trata mais de consagrar e entregar minha ambição a Deus. Trata-se de reconhecer a vontade de Deus e o plano de Deus para minha vida.
Existe algo libertador em ser capaz de entregar o resultado a Deus e apenas se concentrar em ser a melhor versão de si mesmo?
Há tanta liberdade quando você deixa de lado o resultado. Isso não significa que você vai ganhar tudo e sempre ter sucesso. Mas isso significa que você pode confiar que o resultado será bom, porque você tem fé em um Pai soberano que está trabalhando para o bem em sua vida.
Você acha que Deus lhe forneceu uma plataforma para que você possa compartilhar sua fé?
O esporte é um espaço secular, mas as pessoas estão genuinamente interessadas na vida dos atletas e querem saber o que nos motiva. Isso me dá uma grande oportunidade de compartilhar minha fé porque, como cristão, tudo o que faço gira em torno da minha fé, e é natural falar sobre isso.
Então, se você está nas Paraolimpíadas e outro atleta diz: "Ouvi dizer que você é cristão – por que você acredita em todas essas coisas?" O que você diz?
Uma coisa que eu aponto muito é a maneira como tudo ao nosso redor é tão imprevisível e instável. Quando se trata de conhecer Jesus e o que Jesus fez, há um senso dessa firme esperança que temos e da segurança que temos nele.
Temos uma identidade segura em Cristo. É mais sobre o que Cristo fez do que qualquer coisa que fizemos. Não estamos tentando ganhá-lo por nosso próprio desempenho - e essa mensagem é tão libertadora para os atletas ouvirem.
Recentemente, fui realmente encorajado por Colossenses 2:9-10, que fala sobre Jesus ser a plenitude do ser de Deus. Então diz que fomos "trazidos à plenitude" por meio de Cristo e somos "completos em Cristo". Isso é muito encorajador porque, no esporte, é fácil pensar: as conquistas vão me completar ou: Assim que eu conseguir a medalha de ouro, estou classificado.
Tem sido muito encorajador lembrar que meu valor está em Cristo. Isso é algo que eu realmente posso segurar e ter como incentivo quando estou indo para os Jogos.
Uma carreira esportiva tem muitos altos e baixos. Como ser cristão ajuda você a lidar com decepções?
Há uma imprevisibilidade real no esporte. Você pode ter um recorde mundial em um ano e depois não.
A decepção nos dá oportunidades de construir nosso caráter. Para ser honesto, mesmo indo para esses jogos, não estou exatamente na forma que quero estar agora. Mas definitivamente há essa sensação de: OK, Deus, você realmente vai me ensinar mais sobre si mesmo. E eu posso ser mais parecido com você nesta situação. Eu posso crescer em caráter.
Isso é muito positivo, mesmo em tempos difíceis.
Quais são seus maiores objetivos?
O ouro paralímpico sempre foi o sonho. Mas também, é sempre sobre melhorar a mim mesmo – especialmente nos 100 metros. Esse foi o evento em que consegui o recorde mundial [em 2018]. Eu não fui tão rápido desde então, realmente, meu desejo é voltar para lá.
Tem sido difícil lutar com isso - que você não igualou um recorde pessoal de tanto tempo atrás?
É um desafio. Eu olhei para trás naquela corrida muitas vezes e pensei: como posso replicar isso? Eu gostaria de saber! Ainda estou trabalhando nisso agora, mas é por isso que o esporte é ótimo – é um teste de caráter. É um teste de paciência. Estou sempre aprendendo. É aquela sensação de ter que empurrar e trabalhar, dia após dia, e ter essa perseverança.
Você ganhou medalhas de prata e bronze em Olimpíadas anteriores. Você acha que pode alcançar o ouro em Paris?
Acredito firmemente que, se você não acredita que pode ganhar o ouro, não pode ganhar o ouro. Então, eu definitivamente tenho a mentalidade de que é possível.
Estou treinando o máximo que posso e esperando poder lutar pelo ouro. Mas, na verdade, trata-se apenas de ser a melhor versão de mim mesmo, focando no meu processo e, com sorte, obtendo um bom resultado.
Pelo que você está orando no momento?
Tenho sido muito honesto com Deus sobre onde estou e sobre a decepção, mas também agradeço a Deus pelas sessões positivas e quando estou gostando. Em última análise, na linha de partida, todas as vezes, minha oração é: "Seja feita a tua vontade". Isso é tudo que eu digo.