O primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi (C), cercado por outros líderes partidários e parlamentares, incluindo o ministro do Interior, Amit Shah, e o ministro-chefe de Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, cumprimenta os apoiadores após apresentar os documentos de nomeação em 14 de maio de 2024 em Varanasi, Índia. | Imagens Getty / Ritesh Shukla

Mais de 300 líderes cristãos nos Estados Unidos, incluindo líderes denominacionais, estão pedindo ao Departamento de Estado dos EUA que designe a Índia como um "País de Preocupação Particular" em meio à escalada das violações das liberdades religiosas, especialmente contra os cristãos.

Uma carta enviada no início deste mês responde ao aumento da violência e perseguição sistêmica sob o governo nacionalista hindu liderado pelo primeiro-ministro Narendra Modi.

Os signatários incluem uma ampla gama de líderes da igreja de várias denominações, com 18 bispos, três arcebispos e numerosos clérigos e líderes de escolas teológicas e organizações cristãs.

Os líderes dizem que a perseguição às minorias religiosas na Índia piorou consideravelmente desde o início do regime de Modi em 2014. A carta marca o primeiro esforço conjunto dos líderes cristãos dos EUA para lidar com a perseguição religiosa na Índia.

"Essa onda de violência é impulsionada por uma ideologia política etno-nacionalista hindu ou supremacista hindutva, que confunde uma ideologia hindu militante com identidades de cidadãos indianos", diz a carta. "Como resultado, tanto a religião hindu quanto a democracia secular constitucional da Índia foram severamente distorcidas, levando a níveis alarmantes de violência sancionada pelo Estado contra cristãos, dalits de castas inferiores e outras minorias religiosas, tanto nas ruas quanto dentro das estruturas do Estado."

A carta, organizada pela Federação de Organizações Cristãs Indiano-Americanas na América do Norte, refere-se a uma petição de janeiro de 2024 assinada por mais de 3.000 líderes cristãos ecumênicos na Índia, condenando os supostos abusos dos direitos humanos sancionados pelo Estado do governo indiano contra minorias religiosas.

Citando um relatório do Fórum Cristão Unido, a carta observa um aumento drástico nos ataques a cristãos, de 127 incidentes em 2014 para 720 em 2023.

A perseguição levou mais de 65.000 pessoas a serem deslocadas em Manipur e mais de 400 igrejas a serem destruídas ou danificadas em maio de 2023, aponta a carta. Outro relatório de Chhattisgarh observou que mais de 2.500 cristãos foram deslocados à força entre dezembro de 2022 e fevereiro de 2023 devido à sua recusa em se converter ao hinduísmo.

Mostrando a gravidade da situação, a carta se baseia em rankings internacionais, como o International Christian Concern, com sede nos EUA, que coloca a Índia como o terceiro pior perseguidor de cristãos em todo o mundo.

Os signatários da carta pedem ao Departamento de Estado que tome várias ações, incluindo a designação da Índia como CPC sob a Lei de Liberdade Religiosa Internacional. Os países designados como CPC enfrentam a possibilidade de consequências negativas, incluindo possíveis sanções incapacitantes.

Os líderes cristãos pedem ao Departamento de Estado que responsabilize os funcionários do governo indiano por violações das liberdades religiosas, considere sanções direcionadas e apoie organizações religiosas e de direitos humanos independentes na Índia e nos EUA.

A carta ao secretário de Estado, Antony Blinken, argumenta que o silêncio dos EUA sobre essas questões contrasta fortemente com sua aliança geopolítica com a Índia e insta o Departamento de Estado a não ignorar essas graves violações.

"O governo indiano cortou o financiamento de centenas de escolas e hospitais cristãos que educaram e cuidaram de todas as pessoas, independentemente de casta ou religião", observa a carta. "O apoio internacional é cortado pela aplicação draconiana da Lei de Regulamentação de Contribuição Estrangeira da Índia, impactando milhares de organizações respeitadas internacionalmente, como Anistia Internacional, Compaixão Internacional, Visão Mundial e Missionárias da Caridade de Madre Teresa. Isso deixa os cristãos indianos isolados, com medo e precários."

A Anistia Internacional e a Human Rights Watch criticaram o governo indiano por defender a violência contra as minorias com impunidade. A carta também se refere à legislação "anticonversão" aplicada em pelo menos 10 estados indianos que criminalizam a conversão religiosa, resultando na prisão de milhares de cristãos.

Em janeiro, a Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional, uma comissão bipartidária que assessora o governo federal e o Congresso em questões de liberdade religiosa internacional, criticou o Departamento de Estado por sua recusa em incluir a Índia e a Nigéria na lista do CPC.

"Nos reunimos com o Departamento de Estado em muitas ocasiões para soar o alarme sobre esses países, mas nem todas as nossas recomendações foram seguidas", disseram o então presidente da USCIRF, Abraham Cooper, e o vice-presidente Frederick A. Davie em um comunicado de janeiro.

Em seu relatório anual sobre liberdade religiosa internacional, o Departamento de Estado abordou as preocupações com a liberdade religiosa na Índia. Durante uma coletiva de imprensa em junho para lançar o relatório deste ano, Blinken discutiu o "aumento preocupante das leis anticonversão, discurso de ódio e demolições de casas e locais de culto para membros de comunidades religiosas minoritárias" na Índia. O relatório afirmou que pelo menos 10 dos 28 estados da Índia aprovaram políticas que restringem "conversões religiosas para todas as religiões".

"As comunidades cristãs relataram que a polícia local ajudou multidões que interromperam os cultos por acusações de atividades de conversão ou ficaram paradas enquanto as turbas os atacavam e depois prenderam as vítimas sob acusações de conversão", disse o embaixador geral dos EUA para a Liberdade Religiosa Internacional, Rashad Hussain, na coletiva de imprensa.