Uma mulher reza durante uma missa na Catedral de Matagalpa, em Matagalpa, Nicarágua, em 19 de agosto de 2022. | OSWALDO RIVAS / AFP via Getty Images

Na Nicarágua, uma repressão sistemática aos cristãos levou à detenção e prisão de seis mulheres no ano passado, de acordo com um órgão de vigilância da perseguição, que diz que esses incidentes, envolvendo cinco católicos e um protestante, revelam um padrão de perseguição religiosa sob o regime do presidente Daniel Ortega.

Ortega, que garantiu um controverso quinto mandato em 2021, e seu regime da Frente Sandinista de Libertação Nacional de extrema esquerda, foram criticados por reprimir grupos religiosos, oposição, jornalistas e ativistas por se oporem aos abusos dos direitos humanos. O regime os prende sob leis de segurança nacional ambíguas e outras acusações.

María Asunción Salgado, católica, foi presa em 7 de outubro de 2023, enquanto participava de um culto na paróquia de Nuestra Señora de Asunción, na Diocese de Estelí. Ela, junto com outras duas, foi detida por "crença, atividade e associação religiosa", diz o grupo International Christian Concern, com sede nos EUA.

Da mesma forma, Evelyn Guillén foi levada sob custódia em 5 de agosto de 2023 por sua "atividade e expressão religiosa", especificamente depois de exibir um cartaz defendendo a libertação do bispo Rolando Alvarez, um crítico ferrenho do regime.

Alvarez, que foi detido e depois exilado no Vaticano, falou abertamente sobre as liberdades serem direitos divinos, uma postura que levou à sua prisão. Durante sua detenção, Guillén teve tratamento médico negado.

Em 19 de agosto de 2023, Adela Tercero e Gabriela Morales foram presas por supostamente espalhar informações falsas e "minar a segurança nacional". Embora essas acusações tenham sido retiradas, ambos foram condenados por tráfico de drogas depois de supostamente serem encontrados com maconha. Suas afiliações com instituições educacionais jesuítas, conhecidas por seu papel ativo em protestos contra o regime, aparentemente os tornaram alvos.

Maricarmen Espinosa Segura, outro detido, foi preso em dezembro de 2023 sob a acusação de lavagem de dinheiro, uma acusação comum usada pelo regime de Ortega para prender opositores políticos. Ela recebeu uma sentença de 10 anos e uma multa de US $ 80 milhões em 19 de março, por seu envolvimento com o Ministério Puerta de la Montaña, parte do grupo cristão Mountain Gateway, com sede nos EUA. O grupo, conhecido por organizar grandes eventos evangélicos, é visto pelo governo nicaraguense como uma ameaça à sua autoridade.

Marisela de Fátima Mejía Ruiz, associada ao mesmo ministério, enfrentou acusações semelhantes e foi condenada a 15 anos de prisão e multada em US$ 80 milhões por lavagem de dinheiro.

Sete padres católicos detidos foram recentemente exilados em Roma.

O clero, detido pela Polícia Nacional na Diocese de Matagalpa sob o bispo Álvarez, foi mantido em prisão domiciliar e no Seminário Nacional Interdiocesano de Nossa Senhora de Fátima antes de sua expulsão. O grupo exilado inclui os líderes seniores da diocese, padres René Vega Matamoros e Edgard Sacasa, que lideraram a diocese após o exílio anterior do bispo Álvarez.

A repressão não afetou apenas indivíduos, mas também instituições religiosas.

O governo nicaraguense também cancelou o registro legal de 1.500 organizações sem fins lucrativos, incluindo 695 grupos religiosos que abrangem denominações católicas, evangélicas e pentecostais. A medida, publicada no diário do governo, La Gaceta, visa ostensivamente as organizações por não cumprirem os requisitos de relatórios financeiros, mas é amplamente vista como uma repressão adicional à liberdade religiosa.

Especialistas jurídicos e ativistas na Nicarágua condenaram essas ações.

A Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional documentou a crescente repressão contra as comunidades religiosas na Nicarágua, observando ameaças e vigilância dos cultos religiosos. O governo de Ortega tem sido repetidamente criticado por suas táticas pesadas contra a oposição, incluindo a repressão de protestos e detenções arbitrárias.