Annette Nneka Echikunwoke, dos Estados Unidos, comemora depois de ganhar a medalha de prata na final do lançamento de martelo feminino nos Jogos Olímpicos de Verão de 2024, terça-feira, 6 de agosto de 2024, em Saint-Denis, França. (Foto AP / Matthias Schrader)

Pesquise a frase "tristeza pós-olímpica" e você encontrará muitos artigos sobre o estado de depressão que se instala depois que a chama dos jogos de verão se apaga.

E não são apenas os atletas que devem navegar na descida dos altos da competição quadrienal. Depois de duas semanas das incríveis exibições de proezas atléticas que o mundo testemunhou em Paris, muitos fãs e espectadores também se perguntam: "E agora?"

Embora alguns possam apontar as controvérsias como razões para se desligar, pessoalmente, não pude deixar de assistir com admiração.

Por um lado, os jogos simbolizam não apenas o atletismo no seu melhor, mas também nos ensinam lições sobre dedicação, sacrifício e sistemas de apoio; resiliência e perseverança; e o poder da mente e do corpo, bem como um prêmio sobre o valor do trabalho em equipe.

Essas lições tornaram mais fácil torcer pelos esperados medalhistas de ouro e estrelas emergentes. Embora descaradamente pró-equipe dos EUA, esses mesmos valores serviram como motivo para torcer, mesmo quando os melhores atletas da América não conseguiram ganhar um lugar na plataforma de medalhas.

Mas havia algo mais profundo para apreciar desta vez, além do desfile de eventos esportivos com o belo cenário dos marcos icônicos de Paris e vistas deslumbrantes da cidade.

Primeiro, forneceu uma pausa muito necessária dos lembretes opressivos e inflexíveis de que estamos no meio de um ano eleitoral. Como é bom escapar brevemente com doses diárias de excepcionalismo físico enquanto vislumbra a paz e a unidade em torno da ideia de esporte.

Do ponto de vista espiritual, voltei continuamente ao pensamento de que essas pessoas estavam, de muitas maneiras, fazendo o que foram criadas para fazer. Como um pássaro voando no ar, uma roseira florescendo onde é plantada ou um carro novinho em folha zumbindo em sua velocidade mais alta, atletas de todo o mundo mostraram sua coragem e habilidade.

Qualquer que seja o esporte que eu peguei, não pude deixar de pensar nos seguintes Salmos:

Bendizei ao Senhor, ó minha alma, e tudo o que há em mim, bendizei o seu santo nome! – 103:1 (A NVI substitui a frase "tudo o que está dentro de mim" por "meu ser mais íntimo".)

Tudo o que tem fôlego louve ao Senhor. – 150:6

Talvez eu esteja espiritualizando demais? Mas não sou o primeiro a traçar o paralelo.

Cem anos atrás, nos jogos de verão de 1924, Eric Liddell – o famoso velocista escocês cuja vida foi retratada no filme de 1981 "Carruagens de Fogo" – fez história com seu recorde de primeiro lugar nos 400 metros. Louco pensar que não foi seu melhor evento. Na verdade, ele se retirou de sua corrida favorita de 100 metros porque estava programada para um domingo, quando ele planejava ir à igreja.

Quando questionado sobre a corrida, Liddell disse uma vez o seguinte:

"Acredito que Deus me fez com um propósito, mas também me fez rápido! E quando corro, sinto seu prazer.

Mas isso é apenas parte da citação:

"Você saberá tanto de Deus, e somente quanto de Deus, estiver disposto a colocar em prática. Cristo para o mundo, pois o mundo precisa de Cristo!"

Liddell, que passou sua vida pós-olímpica como missionário na China, entendeu que seu propósito não se limitava ao palco olímpico nem à sua capacidade de correr rápido. No entanto, ele foi astuto o suficiente para ver como eles estavam conectados.

Daniel Roberts entende. Eu o entrevistei uma semana antes de ele deixar sua casa na Geórgia para competir nos 110 metros com barreiras, nos quais ficou com a prata. Ele não estava ciente de Liddell ou de sua fé, mas quando mencionei isso, ele imediatamente sorriu com um sorriso largo.

"É legal que, mesmo naquela época, havia discípulos tentando apenas viver sua fé em voz alta e não se envergonhar do evangelho", declarou Roberts. "No final do dia, é tudo o que estou tentando fazer."

"E se talvez daqui a 100 anos alguém puder dizer a mesma coisa sobre mim, sinto que fiz algo certo", acrescentou.

No entanto, os sorrisos e as altas emocionais muitas vezes desaparecem rapidamente nas últimas semanas, meses e anos. Isso é especialmente verdadeiro para atletas aposentados.

Marilyn Okoro, que representou a equipe da Grã-Bretanha no atletismo em 2008 e 2012, se aposentou após as Olimpíadas de Tóquio. Ela lutou para desistir de um esporte ao qual dedicou milhares de horas, além de sangue, suor e lágrimas.

"Pela graça de Deus, sinto-me totalmente recuperado da minha aposentadoria", admitiu Okoro em uma entrevista antes do início dos jogos de verão. "Todo atleta dirá que é um grande ponto de interrogação de sua identidade. E uma coisa para mim, eu sabia que minha identidade estava em Cristo."

"Foi minha fé que me tirou daquela temporada. E Deus realmente me mostrou que há vida após o esporte. Há vida nele", continuou ela, explicando seus planos de comparecer aos jogos de Paris para orar pelos atletas.

Nos bastidores, havia um enorme movimento evangelístico e de oração com "centenas e centenas" de salvações, de acordo com Frank Shelton, quatro vezes capelão nos jogos de verão. Sua equipe de voluntários fazia parte de uma iniciativa multinacional para orar com atletas, treinadores e espectadores em toda a França.

"Tivemos a honra de ver almas salvas na rua", escreveu Shelton em um e-mail. "Alguns dos atletas que conheci compartilhavam o culto que acontecia em seu próprio tempo, e vi um vídeo deles louvando a Deus perto da Vila Olímpica. Todos nós testemunhamos os EUA dominarem, mas o que foi tão bonito foi como tantos deram glória a Deus.

Shelton reconheceu a indignação com a cerimônia de abertura, mas tinha isso a oferecer.

"Lembrei a todos os descontentes em casa após a cerimônia de abertura que, se tivermos que esperar pelas 'condições perfeitas' para compartilhar o Evangelho, nunca começaremos", explicou. "Como cristãos chamados a compartilhar a fé, devemos nos assemelhar a um bombeiro dedicado ou a um running back. Por que? Só precisamos de uma abertura para entrar e passar quando todos os outros estão acabando ou desistindo."

Para Shelton, tudo se resume a entender o chamado para alcançar a todos com o Evangelho e que, independentemente de poder, prestígio ou posição, somos todos "como ovelhas perdidas".

Ele compartilhou a seguinte foto para resumir o alcance do ministério em Paris. Ele mostra um capelão do atletismo andando e conversando com a estrela do atletismo Grant Holloway.

O medalhista de ouro Grant Holloway em um passeio casual com um capelão dois dias antes de ganhar o ouro nos 110 metros com barreiras.

Frank escreveu que outro capelão disse: "Deus acabou de abrir a porta para eu começar um estudo bíblico Zoom com alguns dos atletas olímpicos muito depois de deixarmos Paris".

E se as últimas duas semanas fossem apenas uma amostra de algo maior e melhor que o mundo tem a oferecer? E se a tristeza pós-olímpica pudesse ser substituída por uma euforia eterna e uma esperança eterna?

Embora ofereçam uma ruptura com a realidade e forneçam um vislumbre de um mundo em harmonia, os jogos não podem competir com o quadro maior de paz e unidade descrito nas Escrituras.

Então, o que fazemos para preencher o vazio? Algo que já deveríamos estar fazendo: comungar com Deus e encontrar maneiras de desfrutar intencionalmente da beleza de sua criação. As oportunidades de admiração não se limitam a observar as pessoas no topo de seu jogo. Evidências de sua obra estão por toda parte.

Salmos 19:1 nos diz: "Os céus declaram a glória de Deus, e o céu mostra o que as suas mãos fizeram".

Também é verdade: muitos ainda não experimentaram a bondade de Deus e a riqueza de uma vida que habita nele.

Talvez Shelton tenha resumido melhor ao terminar seu e-mail para mim:

"Louvado seja Deus e as pessoas estão famintas pelo Senhor. A verdadeira vitória não é apenas ir atrás do ouro, mas de Deus. No entanto, quando buscamos primeiro a Ele e à Sua justiça, todas essas outras coisas serão acrescentadas a você. Às vezes, isso inclui ouro também!"