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Um tribunal em Guiyang, capital da província de Guizhou, na China, condenou o Élder Zhang Chunlei, de uma igreja doméstica, a cinco anos de prisão por "subversão do poder do Estado" e "fraude". A sentença ocorreu em um processo estritamente regulamentado que limitou o comparecimento do público, de acordo com um relatório.

O Tribunal Popular Intermediário de Guiyang condenou Zhang, da Igreja Reformada Guiyang Ren'ai, que sofre de cirrose hepática, em 24 de julho, disse o grupo Christian Solidarity Worldwide, com sede no Reino Unido, em um comunicado esta semana.

Os problemas legais de Élder Zhang começaram quando ele foi detido em 16 de março de 2021, após sua visita a uma delegacia de polícia local. Ele estava perguntando sobre o paradeiro de 10 membros da igreja que haviam sido presos durante uma batida policial em uma propriedade privada onde um retiro da igreja estava sendo realizado.

Após sua detenção, Zhang foi formalmente preso em 1º de maio de 2021, sob suspeita de fraude. Mais tarde, veio à tona, em janeiro de 2022, que uma acusação adicional havia sido feita contra ele - "incitar a subversão do poder do Estado". Desde então, ele está em detenção contínua, um período marcado pela deterioração de seu estado de saúde devido à cirrose hepática, da qual sua família só soube recentemente.

Quando Zhang entrou na prisão, ele estava bem de saúde, disse Yang, de acordo com a Bitter Winter, uma revista dedicada a cobrir questões de liberdade religiosa na China. No entanto, enquanto estava detido, ele desenvolveu colecistite e foi hospitalizado em agosto de 2023. Ele recebeu suporte intravenoso por mais de 20 dias antes de ser diagnosticado com cirrose hepática.

Apesar de sua condição crítica, Zhang foi devolvido à prisão. De acordo com Yang, sua sobrevivência agora está em risco nessas condições. Ela insiste que ele requer tratamento médico adequado fora do ambiente prisional.

Em sua decisão, o tribunal disse que Zhang cumpriria três anos e seis meses por incitar a subversão do poder do Estado, com mais dois anos pela acusação de fraude, totalizando cumulativamente uma sentença de cinco anos.

A sentença inclui o tempo já gasto em detenção, definindo sua data de libertação em 16 de março de 2026.

O tribunal também determinou a recuperação de 14.400 yuans (cerca de US$ 2.000) pelos crimes relacionados à fraude e impôs uma multa adicional de 5.000 yuans (US$ 700).

Os procedimentos judiciais foram rigidamente controlados, com restrições impostas à presença do público, observou a CSW, dizendo que apenas a esposa de Zhang, Yang Aiqing, foi autorizada a entrar no tribunal, sob a condição estrita de não ter seu telefone com ela, que ela tinha que guardar em um armário.

O fundador da CSW, Mervyn Thomas, criticou veementemente as acusações e a sentença.

"As acusações contra o Élder Zhang Chunlei são completamente infundadas. Ele não deveria ter passado os últimos três anos detido com eles e certamente não deveria ter sido condenado a mais tempo de prisão", disse Thomas. Ele pediu a libertação imediata e incondicional de Zhang e exigiu reparações pelo sofrimento injusto sofrido por Zhang e sua família.

Bitter Winter observou anteriormente que sentenças duras fazem parte de uma agenda mais ampla sob a administração do presidente Xi Jinping. A política visa coagir todas as igrejas protestantes a se fundirem com a Igreja das Três Autonomias, sancionada pelo Estado, limitando sua independência e alinhando seus ensinamentos com as ideologias comunistas.

A Portas Abertas, que monitora a perseguição aos cristãos em todo o mundo, disse que a perseguição aos cristãos na China é parte de um esforço expansivo para controlar a prática religiosa na China. Isso inclui regulamentos rigorosos e vigilância digital aprimorada visando especificamente "igrejas domésticas" não registradas.

A perseguição também é testemunhada em regiões dominadas pelo budismo ou islamismo, onde os convertidos ao cristianismo estão sob grave ameaça, de acordo com a Portas Abertas. No entanto, a pressão está aumentando progressivamente em todo o país, com a vigilância digital impactando amplamente os cristãos, particularmente aqueles envolvidos com igrejas domésticas.

Élder Zhang está se preparando para apelar de sua sentença.