Nadador olímpico dos EUA Hunter Armstrong | Youtube / NBC Sports

Hunter Armstrong, da equipe olímpica de natação dos EUA, que ganhou medalhas de ouro e prata nos Jogos Olímpicos de Verão de 2024, diz que faz de Deus "uma prioridade" e não teve outra escolha a não ser recorrer a Ele durante um dos momentos mais difíceis de sua vida.

Armstrong ganhou uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Paris, França, depois de nadar 46,75 segundos na terceira etapa do revezamento 4x100 livre, conquistando o tempo mais rápido de sua equipe. Ele ajudou os EUA a ganhar uma medalha de prata no fim de semana passado no revezamento 4x100 medley.

"Eu mantenho Deus como prioridade", disse ele à Baptist Press em uma entrevista publicada logo depois de ganhar sua medalha de ouro na semana passada. "Eu realmente não posso viver sem Ele. Eu posso viver sem nadar ou ser um atleta olímpico ou qualquer uma dessas coisas.

Ex-nadadora da Ohio State University, Armstrong ganhou uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Tóquio em 2021 no revezamento 4×100 metros medley.

Em sua biografia no Instagram, o nativo de Ohio, de 23 anos, escreveu as palavras "DEUS PRIMEIRO". Ele disse que sua fé cristã é "a primeira coisa que quero que as pessoas vejam e saibam sobre mim".

Armstrong admite que seu relacionamento com Deus tem sido instável às vezes em sua vida.

"Quando estou em competição, rezo, e isso vai durar um pouco", disse ele à BP. "Acampamento da igreja, o mesmo tipo de coisa. Mas assim que eu não precisasse mais [de Deus], isso desapareceria."

Diferentes circunstâncias da vida levaram Armstrong a se concentrar mais em Jesus, inclusive em junho passado, quando o treinador com quem ele foi treinar para a Califórnia partiu para Michigan.

Armstrong também lidou com golpes emocionais, incluindo a morte de seu avô e um rompimento com sua namorada de longa data, com quem ele queria se casar.

"Esse foi meu primeiro relacionamento real. Eu tinha uma proposta planejada. Eu já estava pré-encomendando o anel", disse Armstrong ao site de esportes Eleven Warriors. "Eu tinha certeza de que ia me casar com essa garota e rapidamente vi tudo desmoronar."

Armstrong disse que estava tão triste que sair da cama era difícil para ele. Armstrong disse que seus treinadores e companheiros de equipe, que trabalharam para orientá-lo durante os desafios, o encorajaram a buscar aconselhamento e orientação espiritual. O atleta disse que as tribulações o tornaram uma "pessoa melhor".

"O maior catalisador para a mudança na vida tende a ser a dor", disse Armstrong à BP. "Às vezes, Deus o coloca em uma posição em que você não tem outra escolha a não ser recorrer a ele."

O também nadador americano Michael Andrew se lembra de orar com Armstrong durante sua temporada desafiadora e demonstrar a Armstrong "como você usa a fé na competição".

Armstrong começou a frequentar estudos bíblicos com outros atletas depois que o colega nadador Carson Foster o convidou.

"Superei tanta coisa este ano que estou feliz por estar aqui", disse Armstrong. "Obviamente, quero ter um ótimo desempenho para mim, meu país e meus companheiros de equipe. Mas se eu for embora e não tiver uma única medalha ou um único melhor tempo, ainda posso sair sabendo que me representei bem e Deus."

Em um episódio de junho do podcast Sports Spectrum, Armstrong disse que sua oração pré-corrida inclui buscar força de Deus com as seguintes palavras: "Dê-me forças para fazer o meu melhor, e que tudo o que eu fizer traga glória ao seu nome".

Após as Olimpíadas, Armstrong espera retornar a Columbus, Ohio, para treinar no estado de Ohio enquanto conclui o curso.