Esta captura de imagem feita a partir de um vídeo da AFPTV feito na vila de Maiyanga, no governo local de Bokkos, em 27 de dezembro de 2023, mostra famílias enterrando em uma vala comum seus parentes mortos em ataques mortais conduzidos por grupos armados no estado central de Plateau, na Nigéria. O número de mortos em uma série de ataques a aldeias no centro da Nigéria subiu para quase 200, disseram autoridades locais em 27 de dezembro de 2023, quando os sobreviventes começaram a enterrar os mortos. Grupos armados lançaram ataques entre 23 de dezembro de 2023 e 26 de dezembro de 2023, no estado de Plateau, na Nigéria, uma região atormentada por vários anos por tensões religiosas e étnicas. | KIM MASARA / AFPTV / AFP via Getty Images

Mais de 16.000 cristãos foram mortos na Nigéria em quatro anos entre 2019 e 2023, pois mais seguidores de Cristo foram vítimas de violência do que adeptos de outras religiões, de acordo com dados coletados pelo Observatório para a Liberdade Religiosa na África.

A ORFA divulgou um projeto de dados de quatro anos na quinta-feira, documentando 55.910 mortes em 9.970 ataques, incluindo civis e combatentes, em toda a Nigéria. Dos mortos, 30.880 eram civis. As vítimas cristãs totalizaram 16.769, superando significativamente as 6.235 mortes muçulmanas - a proporção de mortes de cristãos para muçulmanos é de 6,5: 1. Os pastores muçulmanos Fulani radicalizados foram responsáveis por 55% das mortes de cristãos.

"Por mais de uma década, as atrocidades contra civis na Nigéria foram minimizadas ou minimizadas. Isso provou ser um grande obstáculo para aqueles que buscam entender a violência", escreveram os pesquisadores no relatório de 136 páginas compartilhado com o The Christian Post.

"Eufemismos enganosos, como 'pastores armados' e 'pastores de gado' são usados para descrever ondas contínuas de invasão, tortura e matança em comunidades rurais. Descrições de ataques como 'confrontos étnicos', 'confrontos entre agricultores e pastores' ou ataques retaliatórios são seriamente enganosas.

Outro termo usado com frequência para descrever milícias que realizam sequestros em massa e impõem "servidão" às comunidades é "bandidos", adverte o relatório, acrescentando que "uma política de ocultar a identidade religiosa das vítimas" está distorcendo a realidade da situação.

"A milícia étnica Fulani tem como alvo as populações cristãs, enquanto os muçulmanos também sofrem severamente em suas mãos", disse o reverendo Gideon Para-Mallam, parceiro e analista do observatório, em um comunicado.

"Milhões de pessoas estão indefesas", acrescentou Frans Vierhout, analista sênior do Observatório da Liberdade Religiosa na África. "Durante anos, ouvimos falar de pedidos de ajuda sendo ignorados, pois terroristas atacam comunidades vulneráveis. Agora os dados contam sua própria história."

Em toda a Nigéria, mais de 21.621 pessoas foram sequestradas em 2.705 ataques, com alguns incidentes sobrepostos. O observatório registrou 11.610 ataques distintos em que indivíduos foram mortos ou sequestrados. Destes, 8.905 envolveram apenas assassinatos, 1.065 incluíram assassinatos e sequestros e 1.640 envolveram apenas sequestros.

Dos 21.532 civis sequestrados, 11.185 eram cristãos e 7.899 eram muçulmanos, de acordo com a ORFA.

Os pesquisadores afirmaram que a identidade religiosa das vítimas influenciou significativamente o tratamento que receberam dos captores, com os cativos cristãos frequentemente enfrentando condições mais severas e maiores riscos de execução em comparação com seus colegas muçulmanos.

Em média, oito ataques envolvendo assassinatos ou sequestros ocorreram diariamente durante um período de quatro anos na Nigéria. O medo da violência ficou tão ruim que houve relatos de crianças dormindo em árvores para evitar ataques noturnos.

Os dados mostraram uma grande disseminação geográfica da violência, com 65 diferentes áreas de governo local afetadas. A maioria das mortes de civis ocorreu durante ataques a comunidades, particularmente durante os meses de pico da temporada agrícola entre abril e junho. As regiões Noroeste, Centro-Norte e Nordeste foram identificadas como epicentros de tais ataques.

As pessoas estavam mais vulneráveis em suas casas, com a maioria dos civis - 25.312 mortos e 16.761 sequestrados - sofrendo ataques em suas comunidades, de acordo com o relatório. Isso contrasta com outros locais onde 5.568 civis foram mortos e 4.771 sequestrados.

O relatório apontou para a Milícia Étnica Fulani e outros grupos menos conhecidos como agressores primários.

Pastores Fulani armados, parte da FEM, e vários grupos terroristas foram responsáveis pela maioria dos assassinatos e sequestros, ofuscando as ameaças mais internacionalmente reconhecidas do Boko Haram e da Província da África Ocidental do Estado Islâmico. Por exemplo, pastores Fulani armados foram responsáveis pela morte de 11.948 civis, enquanto outros grupos terroristas foram responsáveis por 12.039 mortes. Os Fulani armados foram responsáveis por mais de 6.000 sequestros de civis, enquanto outros grupos foram responsáveis por 13.000.

Os Fulani armados foram responsáveis por 9.153 mortes de cristãos durante esse período; Outros grupos terroristas foram responsáveis por 29% ou 4.895 mortes. Combinados, o Boko Haram e o ISWAP foram responsáveis por 8% das mortes de cristãos, o que equivale a 1.268 mortes.

O relatório criticou o foco do governo nigeriano longe dessas áreas, sugerindo que a falta de uma resposta de segurança adequada permitiu que esses grupos operassem com quase impunidade.

"O governo nigeriano deve acordar para sua responsabilidade de proteger as vidas e propriedades dos nigerianos. A impunidade permitiu que ataques direcionados contra pessoas inocentes continuassem inabaláveis", conclui o relatório. "O governo tem a responsabilidade de manter a lei e a ordem, portanto, fornecer proteção para vidas e propriedades tranquilizará os cidadãos e valorizará a confiança no governo. Se as pessoas não puderem confiar no governo para fazer justiça, mais grupos militantes e atores subestatais podem se levantar contra o Estado contra seus cidadãos.

O observatório insta o governo nigeriano a priorizar a paz e a coexistência, reavaliar suas estratégias de segurança e aumentar o apoio às comunidades afetadas.

As principais sugestões incluem reorientar os valores nacionais para a justiça e a reconciliação, melhorar as medidas de segurança para proteger os civis e promover o diálogo inter-religioso para mitigar preconceitos e tensões religiosas.

O relatório pediu um esforço conjunto também de organismos internacionais para lidar com a violência na Nigéria.

Os Estados-membros da União Europeia, juntamente com os governos dos Estados Unidos e do Reino Unido, devem alocar mais recursos de ajuda para a Zona Centro-Norte da Nigéria e Kaduna do Sul, que estão passando por uma crise de deslocamento, disse o relatório, explicando que em áreas onde os deslocados internos podem retornar às suas comunidades de origem, muitas vezes encontram suas casas e comunidades em ruínas.

A ORFA acrescentou que os governos dos EUA e do Reino Unido devem usar suas posições no Conselho de Segurança das Nações Unidas para buscar uma resolução destinada a aumentar a segurança das comunidades na Nigéria que são vulneráveis a ataques.

O governo dos EUA continua a enfrentar pressão de defensores e da Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional para rotular novamente a Nigéria como um país de particular preocupação com a liberdade religiosa internacional depois de ter sido removida da lista durante o primeiro ano do governo Biden.