Foto de arquivo da Prisão Central de Yaoundé em Camarões. Muitas prisões datam da era colonial, com condições horríveis e superlotação notória. | Arquivo do Youtube / France 24 English

Quando Emmanuel Chongwan tinha 16 anos, ele sentiu Deus levando-o a fazer algo que mudaria a vida dos prisioneiros que ele sentia que estavam sendo tratados como escravos. Mais tarde na vida, esse empurrão o levou a servir como pastor em tempo integral em seu país natal, Camarões.

"Meu pai serviu como guarda prisional por 33 anos e costumávamos ter alguns presos que vinham trabalhar em nossa casa e desenvolvi compaixão por eles", lembrou Chongwan, que serve na Bread for Life International (BFL) como pastor da prisão.

Mas desde que abraçou seu chamado há 32 anos, Chongwan teve que lidar com uma enorme tarefa – restaurar a dignidade perdida dos prisioneiros e falar por eles em um contexto muito hostil.

Camarões tem cerca de 26.300 prisioneiros encarcerados em cerca de 84 prisões em todo o país da África Central, de acordo com um estudo de 2023 sobre os serviços de saúde de Camarões. Dos 8.115 presos em 10 prisões amostradas no estudo, 6.091 estavam em prisão preventiva. Como em outras partes da África, as dificuldades prisionais vão além do longo período de pré-detenção, para condições prisionais horríveis.

"Os encarcerados na África são tratados muito mal - mais como escravos", disse Chongwan ao Christian Daily International em uma entrevista.

"Eles só têm direito a uma única refeição por dia e a qualidade da refeição é horrível, suas celas estão terrivelmente superlotadas, assim como o próprio ambiente prisional", acrescenta o ministro da prisão.

O bairro de Kondengui, em Yaoundé, é conhecido por uma coisa – abriga uma das prisões mais densamente povoadas, a Prisão Principal de Kondegui (KPP). Construído para conter apenas cerca de 1.000 presos, o estudo de Jurden Noeske descobriu que tinha 3059 pessoas encarceradas em 2021, incluindo 111 mulheres e 57 menores. O número total de presos pode chegar a 4.000.

No papel, Camarões tem boas leis prisionais que defendem o melhor tratamento dos presos, mas, infelizmente, elas não são colocadas em prática. Quase todas as principais prisões de Camarões foram construídas durante a era colonial, apresentando sinais de má manutenção – as autoridades dizem que não têm fundos para sua manutenção.

"Eles sofrem tortura de várias formas e têm acesso limitado a serviços sociais básicos, como eletricidade, água e medicamentos", disse o pastor Chongwan. O ministro da prisão acrescenta que isso é agravado por um "processo judicial muito lento que mantém as pessoas em prisão preventiva por mais de três anos".

Para amenizar sua situação, os ministros das prisões na África têm pressionado o governo e os parceiros de desenvolvimento para melhorar as condições de vida dos prisioneiros.

"Estamos pedindo às organizações que ajudem nossas prisões a construir centros de reabilitação onde os prisioneiros possam aprender habilidades que os ajudarão a se reintegrar à comunidade após a prisão", disse Chongwan.

Apesar do tratamento dado aos prisioneiros, a mão de Jesus permanece estendida para eles e para aqueles que trabalham para trazer essas notícias por meio do evangelismo e do discipulado.

"Minha alegria é completa cada vez que vejo prisioneiros entregando suas vidas a Jesus Cristo. Sinto-me privilegiado por Deus ter me chamado para servir neste ministério único", disse Chongwan. Ao longo de três décadas, eles pregaram para 30.000 detentos em 52 prisões, onde plantaram 17 igrejas.

A equipe de Chongwan foi reforçada por três pastores, todos os quais passaram a crer em Jesus Cristo enquanto estavam na prisão e através do mesmo ministério. Notável entre eles é o pastor Baring Rodrigue, da Missão do Evangelho Pleno em Camarões. Ele foi acusado e preso por roubo com violência antes de conhecer Chongwan, que pregou para ele. Para o Rev. Baba Andre, sua vida no crime e na prisão terminou quando Jesus o redimiu por meio do ministério da prisão do pastor Chongwan.

O ministério do pastor Chongwan oferece um sermão holístico, pois atende às necessidades básicas dos prisioneiros, como comida, sabão, roupas, medicamentos, absorventes higiênicos, escovas de dente, pastas de dente, roupas íntimas e Bíblias.

"Também fornecemos requisitos escolares para pais reformados na prisão que convidam seus filhos e entregam esses itens a eles no início do ano letivo", disse Chongwan.

A equipe organiza e hospeda várias atividades semanais na prisão de Kondengui, incluindo culto dominical, estudo da Bíblia, além de atender às necessidades físicas dos presos. O ministério penitenciário também organiza programas de evangelismo e missão em outras prisões em Camarões, como a Prisão Central de Douala, a Prisão Central de Ebolawa, as prisões de Kribi, Akonolinga e Mbalmayo.

Para atingir seu objetivo de alcançar as 84 prisões de Camarões com o evangelho de Jesus Cristo, o pastor Chongwan exorta a igreja a orar, doar e se envolver no ministério prisional. Ele também reza para que a igreja e a comunidade possam amar e aceitar os ex-presidiários, sem estigmatizá-los.