Localização do estado do Níger na Nigéria. (Uwe Dedering, Creative Commons)

Muçulmanos colocaram fogo em prédio da igreja nas primeiras horas de sábado (10 de agosto) no estado do Níger, no centro da Nigéria, disseram fontes.

A demolição do prédio da congregação da Igreja Cristã Redimida de Deus (RCCG) na cidade de Kontagora por volta das 3 da manhã foi a segunda vez que os muçulmanos destruíram o auditório de adoração no local, disse o pastor associado Samson Ogbebor.

"Recebi um pedido de socorro de que nossa igreja estava pegando fogo e, ao chegar lá, encontrei uma igreja sendo incendiada e propriedades saqueadas por bandidos", disse o pastor Ogbebor ao Christian Daily International-Morning Star News. "Esta igreja enfrentou muitos desafios - cerca de 10 anos atrás, alguns bandidos muçulmanos vieram e a queimaram completamente, e por meio de esforços próprios, fomos capazes de reconstruir o santuário de adoração."

Os muçulmanos em Kontagora fizeram várias tentativas malsucedidas de impedir a congregação de construir o auditório de adoração, disse ele.

"Acabamos concluindo a construção do prédio da igreja, mas eles não cederam em sua oposição em permitir que nós, como cristãos, tivéssemos um local de culto na cidade", disse o pastor Ogbebor. "Pela segunda vez eles queimaram o santuário."

O membro da igreja Markus Emmanuel disse que correu para o local depois de receber uma ligação sobre o incêndio na Paróquia de Champion, na cidade de Kontagora.

"O prédio foi completamente arrasado pelo fogo", disse Emmanuel ao Christian Daily International-Morning Star News. "Alguns moradores próximos ao prédio da igreja nos disseram que viram um grupo de muçulmanos que entrou nas instalações da igreja e ateou fogo no prédio."

Emmanuel disse que o prédio ainda estava em construção quando foi queimado há 10 anos.

"Esta é a segunda vez que nosso santuário de culto é destruído, já que há 10 anos, um grupo de fanáticos muçulmanos que se opunham à construção do prédio da igreja naquele local ateou fogo nele, antes que o prédio de culto fosse reconstruído", disse ele.

O diácono da igreja, John Aboje, pediu aos líderes muçulmanos da cidade que tomem medidas para preservar a liberdade religiosa dos cristãos na área do governo local de Kontagora, predominantemente muçulmana.

"Queremos apenas implorar ao governo estadual e ao emirado muçulmano de Kontagora que analisem a questão, obrigando os perpetradores a permitir a liberdade de culto", disse Aboje.

O Rev. Bulus Dauda Yohanna, presidente da Associação Cristã da Nigéria (CAN), Capítulo do Estado do Níger, confirmou a destruição do auditório de adoração em um comunicado divulgado no sábado (10 de agosto).

"A destruição do prédio de culto da RCCG não é apenas bárbara e injustificada, mas também uma experiência muito dolorosa para a comunidade cristã na cidade de Kontagora", disse Yohanna. "Há a necessidade de os funcionários do governo em Kontagora tomarem medidas rigorosas para acabar com essas atividades ímpias de fanáticos. Este incidente criou tensão religiosa."

Os cristãos esperavam que a lei seguisse seu curso, disse ele.

"Para ser franco, questões como essa devem ser domadas, e as pessoas que fizeram isso devem ser pescadas e obrigadas a enfrentar a lei", disse Yohanna.

Aisha Wakaso, assessora de mídia do governador Mohammed Bago, disse em um comunicado que o governador condenou a destruição do prédio da igreja.

"Condenamos totalmente este ato e dizemos aos nossos irmãos e irmãs cristãos, bem como a outros habitantes do estado do Níger, que o governo prioriza sua segurança, proteção e liberdade de religião", disse Wakaso. "Nosso estado utiliza sua diversidade e a coexistência pacífica de todos os grupos religiosos e étnicos. Não vamos tolerar esse ato estúpido de violência."

O governador solicitou que todas as agências de segurança relevantes conduzam uma investigação imediata e completa sobre o ataque, disse ele.

"Estamos convencidos de que os autores deste horrível incêndio criminoso serão rapidamente descobertos e processados", disse Wakaso. "O governo fará com que os envolvidos sejam punidos em toda a extensão da lei. Pedimos ao povo de Kontagora e do estado do Níger que fique calmo e se abstenha de vingança ou violência. Vamos continuar a colaborar para preservar a paz e a união que definem nossa magnífica nação."

Na WWL de 2024 dos países onde é mais difícil ser cristão, a Nigéria ficou em 6º lugar, como no ano anterior. A Nigéria continua sendo o lugar mais mortal do mundo para seguir a Cristo, com 4.118 pessoas mortas por sua fé de 1º de outubro de 2022 a 30 de setembro de 2023, de acordo com o relatório da Lista Mundial de Perseguição (WWL) de 2024 da Portas Abertas. Mais sequestros de cristãos do que em qualquer outro país também ocorreram na Nigéria, com 3.300.

A Nigéria também foi o terceiro país com maior número de ataques a igrejas e outros edifícios cristãos, como hospitais, escolas e cemitérios, com 750, de acordo com o relatório.