Irmãs resgatadas com a Diretora Executiva do True Spirit dos Cristãos, Katherine Sapna. (Christian Daily International-Morning Star News)

Três meninas detidas ilegalmente por seus empregadores foram forçadas a testemunhar que haviam se convertido ao Islã e desejavam retornar aos seus captores, mas um juiz no Paquistão as devolveu a seus pais cristãos, disseram fontes.

O juiz Shakil Ahmed, do Tribunal Superior de Lahore, na quinta-feira (15 de agosto), permitiu que as irmãs, de 9, 13 e 16 anos, retirassem suas reivindicações forçadas e devolveu a custódia delas a seus pais, Naveed Masih e sua esposa Mina Naveed, trabalhadores de olarias no distrito de Kasur, província de Punjab, disse Katherine Sapna, diretora executiva do grupo de defesa legal Christians True Spirit.

O casal havia enviado suas filhas para uma mulher muçulmana, Haleema Bibi, em setembro de 2023 para serem colocadas como trabalhadoras domésticas, mas logo Bibi disse a eles que os empregadores estavam exigindo 300.000 rúpias (1.077 dólares) como "depósito de segurança" para devolver sua filha mais velha, disse Sapna.

Sapna e os pais foram autorizados a falar com suas filhas depois que testemunharam que desejavam retornar aos seus captores muçulmanos.

"Quando as meninas se sentiram um pouco relaxadas, elas nos disseram que Haleema e seus empregadores as forçaram a dizer ao tribunal que haviam se convertido voluntariamente e queriam voltar para suas novas famílias muçulmanas", disse Sapna ao Christian Daily International-Morning Star News.

Sapna disse que as meninas disseram a elas que todos os três empregadores usaram a mesma estratégia para frustrar os esforços dos pais para recuperá-las.

"É bem possível que Haleema tenha dado essa ideia aos empregadores", disse Sapna. "Essa tendência de usar a conversão religiosa como ferramenta para o trabalho forçado está aumentando, principalmente na indústria de fornos de tijolos em Punjab."

A pobreza forçou os pais a enviar suas filhas, Hina Naveed, de 16 anos, Neha Naveed, de 13 anos, e Mehru Naveed, de 9 anos, para Bibi, disse sua mãe, Mina Naveed. Ela disse que Bibi encontrou emprego para várias crianças cristãs de New Abadi, Chak No. 68 aldeia em Pattok Tehsil. Bibi trabalha por encomenda e atua como um contato entre as famílias e os empregadores.

"Haleema nos garantiu que eles seriam colocados em boas casas, e nós acreditamos nela", disse Mina Naveed. "A maioria dos trabalhadores do forno envia seus filhos para trabalhar em casas para complementar sua renda. Só então se consegue alimentar a família, especialmente se for grande."

Sua filha mais nova, de 5 anos, adoeceu em julho, então ela ligou para Bibi para devolver sua filha mais velha para cuidar dela, pois era muito difícil para eles conseguirem dias de folga do forno, disse ela. Mina Naveed pediu a Bibi que solicitasse aos empregadores de Hina que lhe dessem uma licença de 10 dias para que ela pudesse cuidar de sua irmã doente.

"Depois de alguns dias, Haleema nos disse que os empregadores de Hina estavam exigindo 300.000 rúpias como 'depósito de segurança' para devolver a menina", disse ela. "Ficamos chocados ao ouvir essa exigência absurda e nos recusamos a aceitá-la. Quando insistimos no retorno incondicional de Hina, Haleema começou a nos ameaçar com consequências legais.

Mina Naveed disse que depois de ver a atitude de Bibi, ela exigiu que todas as três filhas fossem devolvidas a ela imediatamente.

"Mas ela se recusou a fazê-lo, dizendo que todas as três meninas haviam se convertido ao Islã e não poderiam ser dadas a seus pais cristãos", disse ela.

Com a ajuda do CTS, o casal entrou com uma petição no Tribunal Superior de Lahore para a recuperação de suas filhas da detenção ilegal.

"Todo o tribunal ficou chocado quando as meninas disseram que eram muçulmanas e não queriam ir com seus pais", disse Sapna. "Foi um caso delicado e elogiamos o juiz Ahmed por tomar a decisão certa. Ele deu aos pais tempo suficiente para conversar com os filhos, e eles [os pais] conseguiram convencê-los [a se retratar de suas declarações]."

A filha mais velha, Hina, disse que seu empregador muçulmano, Madiha Sameer, lhe disse que se converter ao Islã era a única maneira de se salvar de sua família.

"Ela fez uma lavagem cerebral em mim para acreditar que meu pai faria coisas horríveis comigo se eu voltasse", disse Hina ao Christian Daily International-Morning Star News. "Ela disse que ele me mandaria para Dubai como profissional do sexo ou poderia até vender meus órgãos por dinheiro."

Hina disse que Sameer a maltratou durante seu emprego em sua casa.

"Baji [Madiha Sameer] costumava me bater também, e o tempo todo que eu estava lá ela me fazia sentar no chão para fazer minhas refeições", disse ela.

Suas irmãs mais novas tiveram experiências semelhantes.

"Minha empregadora, Uzma Faisal, me pressionou a dizer ao tribunal que eu havia aceitado o Islã e queria morar com ela", disse Neha ao Christian Daily International-Morning Star News. "Ela também retratou uma imagem muito negativa dos meus pais."

Mehru, a filha mais nova, disse que estava muito feliz por estar de volta com sua família.

Sapna disse que o CTS está ajudando as meninas a reconstruir suas vidas.

O tribunal se absteve de ordenar uma ação legal contra Bibi e as três famílias muçulmanas por tentarem converter à força as meninas ao Islã. De acordo com a ordem judicial, o juiz descartou a petição depois que as meninas "expressaram seu desejo de se juntar ao pai / peticionário".

O Paquistão ficou em sétimo lugar na Lista Mundial de Perseguição de 2024 da Portas Abertas dos lugares mais difíceis para ser cristão, como no ano anterior.