Emily Owen "sabe o que é ser quebrado e o que é encontrar Deus lá". | Emily Owen

Um defensor da comunidade surda desafia as igrejas a reavaliar suas abordagens de comunhão e evangelismo para melhor atender às necessidades distintas desse grupo de pessoas considerável, que tem suas próprias culturas e idiomas.

Emily Owen "sabe o que é ser quebrado e o que é encontrar Deus lá". Owen foi diagnosticado com uma condição neurológica chamada NF2-Schwannomatose (NF2) quando adolescente e sofreu muitas cirurgias médicas para combater o problema de saúde. NF2 levou a uma cirurgia no cérebro, fazendo com que ela perdesse a audição traumaticamente durante a noite em novembro de 2001, aos 21 anos. Ela também tem que andar usando muletas por causa de sua condição.

No entanto, Owen continuou com sua carreira escrevendo e falando em público sobre tópicos de fé e deficiência. Ela escreve seu próprio blog e é autora de vários livros, incluindo devocionais e livros infantis, ganhando o Prêmio da Associação de Escritores Cristãos por Contribuição Extraordinária para a Publicação Cristã em 2018.

Owen também atua como membro da equipe e compilador de e-mail da Open Ears, uma organização de caridade do Reino Unido que facilita a comunhão para cristãos com deficiência auditiva. Sua mãe, Anthea, é presidente da instituição de caridade.

Falando ao Christian Daily International a título pessoal, Owen explicou como as pessoas com problemas auditivos se enquadram em três categorias.

Surdos (letra maiúscula D) nascem surdos e geralmente usam a língua de sinais como primeira língua. "Surdo é a cultura deles", explicou Owen.

Em segundo lugar, estão aqueles denominados "surdos" (letra minúscula d), ou seja, "pessoas que, como eu, perdem a audição mais tarde na vida, geralmente que adquiriram a linguagem falada".

Em terceiro lugar, pessoas com "deficiência auditiva" cuja audição precisa ser amplificada com um aparelho auditivo.

"É fácil para qualquer uma das categorias acima se sentir isolada na igreja, pois a comunicação é difícil", disse Owen, enquanto delineava métodos para as igrejas se envolverem melhor com esse grupo de pessoas.

"As igrejas que têm muitas informações visuais são úteis, embora muitas vezes a comunidade surda não leia bem, já que o inglês é sua segunda língua depois da linguagem de sinais.

"Uma boa iluminação é importante, pois muitas pessoas com qualquer grau de perda auditiva leem os lábios até certo ponto."

Os aplicativos de fala para texto podem ser úteis para quem sabe ler, disse ela.

Owen também disse que um bom Loop System ajuda aqueles com aparelhos auditivos, acrescentando que o ruído de fundo pode tornar a audição muito desafiadora para aqueles que usam esses dispositivos.

A questão das igrejas que se envolvem com pessoas com deficiência auditiva é internacional, não apenas no Reino Unido. Owen acaba de retornar da 21ª Conferência Internacional para Cuidado Pastoral entre Deficientes Auditivos em Oslo, Noruega, no final de agosto. O tema foi "A participação é possível" e falou sobre inclusão, com a presença de 42 pessoas de nove países.

O Projeto Joshua (TJT) estima a população surda mundial entre 30 e 70 milhões. Embora muitas vezes rotulado como uma deficiência, TJT disse que uma perspectiva mais precisa é ver essas pessoas como um grupo cultural distinto com suas próprias línguas e história.

Questionada se ela tinha uma mensagem específica para as igrejas evangélicas sobre como se envolver melhor com as comunidades surdas, surdas e com deficiência auditiva, Owen respondeu que era raro que as necessidades dessas comunidades fossem priorizadas pelas igrejas.

"Aprenda com Jesus", disse ela. "Na história da cura do surdo, Jesus chamou o homem de lado antes de 'abrir os ouvidos'. Isso foi uma coisa tão gentil e compassiva de se fazer - barulho / pessoas / multidões podem ser esmagadores. É improvável que você conheça uma pessoa D/surda/HoH muito bem em uma multidão."

Ela encorajou os frequentadores da igreja a perguntarem a uma pessoa surda quais eram suas necessidades específicas para acessar a vida da igreja.

"As pessoas são diferentes e podem preferir coisas diferentes. Não se pode esperar que você saiba, mas pode perguntar.

"Talvez considere oferecer treinamento de conscientização surda para sua congregação", acrescentou Owen. "Existem instituições de caridade e órgãos profissionais que viriam e dariam isso."

Em algumas circunstâncias, pode ser apropriado recomendar que uma pessoa D/surda frequente outra igreja com melhores instalações para atender às suas necessidades. "Às vezes, sinalizar para outra igreja, que estaria mais bem equipada para atender às necessidades, é a melhor recepção", disse Owen.

"Lembre-se de que a perda auditiva / falta de audição é muito isolada, principalmente quando cercada por pessoas ouvintes. É difícil acompanhar o que está acontecendo.

"Permita tempo e espaço em seu serviço para que as pessoas surdas se mantenham. Tenha indicadores visuais sempre que possível."

A importância de fornecer todos os meios possíveis para que uma pessoa surda se sinta totalmente incluída não pode ser exagerada. A perda auditiva "rouba confiança" e a igreja tem um papel na reconstrução da auto-estima, ajudando-os a se sentirem devidamente incorporados à comunidade da igreja.

"As pessoas com deficiência auditiva, especialmente, muitas vezes se sentem muito envergonhadas - até mesmo envergonhadas - com sua perda auditiva e tentam disfarçá-la - o que significa que muitas vezes perdem - então esteja ciente disso."

Um outro desafio permanece com o compartilhamento do evangelho de Jesus Cristo com as comunidades surdas. Owen disse que a comunicação era o principal obstáculo. No entanto, nada é impossível para Deus, diz ela. Ela se lembrou de um homem surdo se tornando cristão em um evento religioso recentemente, onde havia um intérprete de linguagem de sinais.

"Atualmente, existe um projeto [Bíblia BSL] que visa disponibilizar a Bíblia na língua de sinais britânica", disse Owen, "mas leva tempo".

Owen pediu aos crentes que orassem para que o evangelho fosse "apresentado e disponibilizado de uma maneira acessível que as pessoas [com perda auditiva] possam entender". Ela fez referência a Romanos 10:14: "E como podem crer naquele de quem não ouviram? E como eles podem ouvir sem que alguém pregue para eles?"