Localização do estado de Benue, Nigéria. (Profoss, derivado do original de Uwe Dedering, Creative Commons)
Pastores Fulani mataram em 23 de agosto seis aldeões no estado de Benue, na Nigéria, o último dos 38 cristãos mortos no mesmo condado em julho e agosto, disseram fontes.
O grupo de pastores armados atacou as aldeias de Iwari e Olegagbane no condado de Agatu, matando os seis cristãos e ferindo muitos outros, disse o morador da área Joseph Adayi em uma mensagem de texto ao Christian Daily International-Morning Star News.
Phillip Ebenyakwu, presidente do Conselho da Área do Governo Local de Agatu, confirmou os assassinatos.
"É verdade que houve uma série de ataques a algumas das comunidades nos últimos meses por pastores Fulani armados", disse Ebenyakwu. "E durante esses ataques, muitos moradores foram mortos pelos invasores que também incendiaram casas. Atualmente, também existem mais de 2.000 moradores das comunidades afetadas que vivem em condições deploráveis nos acampamentos.
Moradores disseram que os ataques em julho e agosto deslocaram milhares de cristãos cujas casas foram destruídas. Em 14 de julho, na aldeia predominantemente cristã de Egwuma, no condado de Agatu, terroristas Fulani mataram 12 pessoas e feriram outras 11, disse o morador Daniel Agyo.
"Bandidos Fulani" também mataram 13 cristãos na aldeia de Olegomachi em 9 de julho, e outros sete foram mortos na aldeia de Aila em 4 de julho, disse ele. Sete cristãos também foram mortos em ataques separados.
"No total, 38 cristãos foram mortos nos últimos dois meses apenas na área do governo local de Agatu", disse Agyo.
Godwin Edoh, membro da Assembleia Estadual de Benue de Agatu, disse que os ataques de pastores Fulani às comunidades predominantemente cristãs da área têm sido incessantes.
"O governo nigeriano precisa tomar medidas decisivas em relação a esses ataques intermináveis de pastores armados em nossas comunidades", disse Edoh.
Catherine Anene, porta-voz do Comando Estadual de Benue, disse que a polícia foi enviada às comunidades "para acabar com esse derramamento de sangue sem fim".
Estudantes sequestrados
Também no estado de Benue, 20 estudantes de medicina cristãos sequestrados sob a mira de uma arma em 15 de agosto foram resgatados sem o pagamento de um resgate, disse a polícia.
Os estudantes de uma universidade pública no estado de Borno, no norte da Nigéria, e de uma de Jos, na parte central do país, estavam a caminho do estado de Enugu, no sudeste, para participar da Convenção Anual da Federação de Estudantes Católicos de Medicina e Odontologia (FCMDS) na cidade de Enugu.
A polícia de Makurdi, estado de Benue, disse em 23 de agosto que os estudantes foram sequestrados ao longo da rodovia Otukpo-Enugu. Alguns dos alunos são da Universidade de Maiduguri, no estado de Borno, e outros são da Universidade de Jos, disse Abass Omotiti, secretário-geral da Associação de Estudantes de Medicina da Universidade de Maiduguri, em um comunicado à imprensa.
"Os alunos deixaram o Hospital Universitário da Universidade de Maiduguri na manhã de quarta-feira, 14 de agosto, e viajaram para a Universidade de Jos, onde passaram a noite", disse Omotiti. "Na manhã seguinte, 15 de agosto, eles continuaram sua jornada, juntando-se a 10 alunos da Universidade de Jos, perfazendo um total de 18 alunos em seu grupo."
A Associação de Estudantes de Medicina de Benue atualizou as informações posteriormente, dizendo que 20 cristãos no total foram sequestrados quando alguns médicos se juntaram aos estudantes na viagem.
A polícia os resgatou em 23 de agosto, disse Olumuyiwa Adejobi, porta-voz da polícia da Nigéria, em um comunicado à imprensa.
"Confirmamos a libertação na sexta-feira, 23 de agosto, dos 20 estudantes da Universidade de Maiduguri e da Universidade de Jos, e alguns outros nigerianos que estiveram em cativeiro na floresta de Ntunkon, estado de Benue", disse Adejobi. "Os estudantes foram libertados sem nenhum resgate pago. Eles foram resgatados tática e profissionalmente."
Na Lista Mundial de Perseguição (WWL) de 2024 da Portas Abertas dos países onde é mais difícil ser cristão, a Nigéria ficou em 6º lugar, como no ano anterior. A Nigéria continua sendo o lugar mais mortal do mundo para seguir a Cristo, com 4.118 pessoas mortas por sua fé de 1º de outubro de 2022 a 30 de setembro de 2023, de acordo com o relatório da WWL.
Mais sequestros de cristãos do que em qualquer outro país também ocorreram na Nigéria, com 3.300. A Nigéria também foi o terceiro país com maior número de ataques a igrejas e outros edifícios cristãos, como hospitais, escolas e cemitérios, com 750, de acordo com o relatório.
Chegando aos milhões na Nigéria e no Sahel, os Fulani predominantemente muçulmanos compreendem centenas de clãs de muitas linhagens diferentes que não têm visões extremistas, mas alguns Fulani aderem à ideologia islâmica radical, observou o Grupo Parlamentar de Todos os Partidos para a Liberdade ou Crença Internacional (APPG) do Reino Unido em um relatório de 2020.
"Eles adotam uma estratégia comparável ao Boko Haram e ao ISWAP e demonstram uma clara intenção de atingir os cristãos e símbolos potentes da identidade cristã", afirma o relatório do APPG.
Líderes cristãos na Nigéria disseram acreditar que os ataques de pastores a comunidades cristãs no Cinturão Médio da Nigéria são inspirados por seu desejo de tomar à força as terras dos cristãos e impor o Islã, já que a desertificação tornou difícil para eles sustentar seus rebanhos.