Uma mulher reza durante uma missa na Catedral de Matagalpa, em Matagalpa, Nicarágua, em 19 de agosto de 2022. | OSWALDO RIVAS / AFP via Getty Images

Dezenas de igrejas protestantes e a Aliança Evangélica da Nicarágua estão entre as 169 organizações da sociedade civil que foram destituídas de seu status legal na última repressão do regime, conforme anunciado pelo governo nicaraguense. Isso ocorre apenas algumas semanas após o cancelamento do registro legal de 1.500 organizações sem fins lucrativos, incluindo igrejas.

Essa medida abrangente, anunciada na quinta-feira e liderada pelo presidente Daniel Ortega e pela vice-presidente Rosario Murillo, eleva o total para 5.552 organizações canceladas desde 2018, disse o grupo Christian Solidarity Worldwide, com sede no Reino Unido.

Denominações protestantes históricas, como a Igreja Episcopal da Nicarágua e a Igreja Morávia da Nicarágua, estão entre as afetadas. Ambas as igrejas, com raízes que remontam a 1612 e 1847, respectivamente, têm sido pilares na Região Autônoma do Caribe Sul, fornecendo educação e outros serviços comunitários em áreas predominantemente povoadas por povos indígenas e afrodescendentes, disse a CSW.

Além disso, a Primeira Igreja Batista de Manágua, fundada em 1917 e conhecida por seus extensos serviços comunitários, incluindo escolas, um seminário, um hospital e uma estação de rádio, também teve seu status legal revogado, de acordo com a Gazeta.

Entidades religiosas menos conhecidas, como a Primeira Igreja Presbiteriana Shalom da Nicarágua, a Mensagem Eterna do Evangelho da Igreja Adventista dos Três Anjos e a Igreja Cristã Reformada da Nicarágua, todas estabelecidas nas últimas décadas, também enfrentaram o cancelamento.

O governo declarou que todas as propriedades associadas a essas organizações, incluindo edifícios e terras, serão agora transferidas para o controle do Estado, continuando um padrão de apreensões de propriedades que anteriormente beneficiavam o Exército da Nicarágua e o Instituto de Previdência Social da Nicarágua.

A chefe de advocacia da CSW, Anna Lee Stangl, expressou sérias preocupações sobre esses desenvolvimentos, instando a comunidade internacional a "fazer o mesmo".

"O cancelamento arbitrário de associações religiosas históricas e diversas está, em muitos casos, deixando seus membros sem lugar para se reunir para fins religiosos, mas eles não são as únicas pessoas que serão afetadas", disse ela. "Também estamos muito preocupados com o impacto sobre as milhares de crianças e adultos que interagiram com as escolas e outras instituições, como hospitais, administradas por essas organizações."

Tradicionalmente, o governo Ortega visava principalmente a Igreja Católica Romana, particularmente em regiões onde os líderes da igreja criticavam abertamente as violações dos direitos humanos. Os recentes fechamentos, no entanto, marcam uma notável ampliação dessa política para incluir igrejas evangélicas, que antes estavam minimamente envolvidas em atividades políticas.

Um relatório de junho da Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional detalhou o aumento da repressão, incluindo vigilância e ameaças nos cultos da igreja. Casos de grande repercussão, como o exílio de sete padres católicos em Roma, refletem a relação tensa entre o Estado e os líderes religiosos, particularmente aqueles como o bispo Rolando Álvarez, de Matagalpa, que tem sido um crítico vocal do governo.

O Escritório de Direitos Humanos das Nações Unidas descreveu as ações do governo nicaraguense como "profundamente alarmantes", com preocupação significativa com a erosão do espaço cívico e das liberdades religiosas no país centro-americano.

A repressão em curso faz parte de um padrão sob o presidente Ortega, que garantiu um controverso quinto mandato em 2021. O regime governante da Frente Sandinista de Libertação Nacional de extrema-esquerda foi marcado pela repressão da oposição, com vários candidatos políticos, jornalistas e ativistas presos sob leis de segurança nacional ambíguas.