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Uma mulher cristã presa sob a lei de blasfêmia do Paquistão, juntamente com sua irmã e três outros cristãos, prometeu continuar pregando o Evangelho aos muçulmanos.

"Estou trabalhando para o Senhor e estou preparada para pagar o preço por este serviço", disse Saba Boota, uma moradora de 27 anos da Colônia Francesa em Islamabad, depois que um tribunal concedeu fiança a ela e a seus quatro membros da equipe na quinta-feira.

A polícia ferroviária de Rawalpindi prendeu na noite de quarta-feira Boota, sua irmã de 24 anos, Anita Boota, Adeel Shamaun, de 22 anos, Zubaeyen Samson, de 17 anos, e o britânico Jonathan Howard, de 34 anos, depois que membros do partido islâmico Tehreek-e-Labbaik Pakistan (TLP) se opuseram ao compartilhamento de Cristo com os muçulmanos.

"Eu estava pregando para uma multidão na estação ferroviária quando alguns membros do TLP chegaram lá e começaram a intimidar nosso grupo, embora eu não tivesse dito nada contra a fé islâmica", disse Boota ao Christian Daily International-Morning Star News após sua libertação da custódia.

Ex-membro da Igreja Católica Romana, Saba e sua irmã se juntaram à Igreja Pentecostal da Missão Unida de Deus há alguns anos. Detentora de um mestrado em educação, mas atualmente desempregada, Boota disse que ela e sua irmã formaram um grupo evangelístico para espalhar a mensagem de esperança e salvação de Cristo entre os muçulmanos.

"Em meu sermão, eu disse que ritos religiosos como jejum e Zakat [uma esmola anual que os muçulmanos devem pagar] não eram uma garantia para nossa salvação e que Jesus Cristo é a única fonte de vida eterna", disse Boota. "A multidão estava ouvindo com muita atenção quando os membros do TLP chegaram lá e interromperam o sermão."

Ela acrescentou que os membros do TLP começaram a importunar o grupo cristão, mas a intervenção oportuna da polícia evitou a violência.

A polícia os levou sob custódia, onde oficiais superiores os interrogaram por mais de quatro horas, disse ela.

"Os policiais concordaram conosco que não dissemos nada desrespeitoso ao Islã, mas registraram um caso de blasfêmia contra nós devido à pressão exercida pelo TLP", disse Boota.

A polícia registrou o caso sob a Seção 298 da lei da blasfêmia por ferir deliberadamente sentimentos religiosos, o que acarreta uma punição de até um ano de prisão e/ou multa; Seção 120 da Lei das Ferrovias por "cometer incômodo em uma ferrovia", punível com até seis meses de prisão e/ou multa; e a Seção 34 do Código Penal do Paquistão, "um ato criminoso cometido por várias pessoas com uma intenção comum".

Boota disse que o trabalhador cristão britânico, Howard, se juntou ao grupo paquistanês pela primeira vez.

"Esta foi nossa primeira missão de pregação com o irmão Jonathan", disse ela. "Os outros membros masculinos do grupo, Adeel e Shamaun, são de origens humildes como nós e compartilham nossa paixão por servir a Cristo."

Expressando a determinação do grupo em continuar com sua missão de pregação, Boota disse que o caso policial e as ameaças de grupos islâmicos não os impediriam de compartilhar o Evangelho.

"Em Mateus 28:19-20, Cristo nos concedeu a missão global de espalhar o Evangelho", disse ela. "É um chamado à ação para todos os crentes, prometendo Sua presença conosco enquanto cumprimos esta comissão."

O advogado cristão Waheed Javed disse que a polícia pediu sua prisão preventiva, mas que, felizmente, o tribunal lhes concedeu fiança contra fianças de 100.000 rúpias (US $ 358) cada.

Ele disse que a intervenção oportuna da polícia impediu que a situação se agravasse.

"Qualquer coisa poderia ter acontecido, dado o histórico do TLP de incitar a violência contra os cristãos em nome da blasfêmia", disse Javed ao Christian Daily International-Morning Star News, acrescentando que o grupo deve ter cautela, pois o TLP e outros grupos extremistas islâmicos procuram perseguir os cristãos.

Centenas de pessoas foram encarceradas sob acusações de blasfêmia durante 2023 no Paquistão, com 552 detidas em prisões apenas na província de Punjab, de acordo com a organização de pesquisa Center for Social Justice (CSJ). Pelo menos 350 pessoas estavam atrás das grades em junho deste ano, enquanto 103 indivíduos foram acusados de blasfêmia entre janeiro e junho deste ano, afirmou o CSJ.

O Paquistão ficou em sétimo lugar na Lista Mundial de Perseguição de 2024 da Portas Abertas dos lugares mais difíceis para ser cristão, como no ano anterior.