Pastor David Lin | FreePastorLin.com

O pastor da Califórnia David Lin foi libertado de uma prisão chinesa depois de quase duas décadas e retornou aos Estados Unidos, informou o Departamento de Estado neste domingo, encerrando um caso que provocou protestos internacionais de defensores da liberdade de expressão e autoridades norte-americanas que dizem que ele foi detido injustamente.

"Saudamos a libertação de David Lin da prisão na República Popular da China", disse o Departamento de Estado, informou o Politico, acrescentando que o pastor de 68 anos "agora pode ver sua família pela primeira vez em quase 20 anos".

A filha de Lin, Alice Lin, disse à agência que o Departamento de Estado a notificou no sábado que as autoridades chinesas haviam libertado seu pai da prisão e que ele chegaria a San Antonio, Texas, no domingo.

"Nenhuma palavra pode expressar a alegria que temos - temos muito tempo para compensar", disse ela.

Lin, um cidadão americano, estava trabalhando para estabelecer um centro de treinamento cristão em Pequim em 2006, quando foi interrogado pela primeira vez pelas autoridades chinesas e impedido de deixar o país. Mais tarde, ele foi detido e acusado de fraude em circunstâncias pouco claras. Em dezembro de 2009, Lin foi condenado à prisão perpétua. Ele negou todas as acusações. Após várias reduções de sentença, ele deveria ser libertado em 2029.

Lin era ativo no movimento de igrejas domésticas clandestinas da China, que envolve reuniões religiosas discretas, muitas vezes realizadas em casas particulares e não conectadas a organizações religiosas patrocinadas pelo Estado. A Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional observou que esse movimento "há muito enfrenta hostilidade das autoridades chinesas" e os participantes muitas vezes enfrentam "intimidação, assédio, prisão e sentenças severas".

Embora Lin tenha mantido firmemente sua inocência, ele não chamou a atenção para seu caso porque sentiu como se sua prisão fosse um campo missionário ordenado por Deus, disse sua filha em uma entrevista de 2019 no programa de rádio Washington Watch.

Ela acrescentou que seu pai disse à família que as autoridades falsificaram documentos e até tentaram fazer com que ele assinasse uma confissão - algo que ele não faria porque "não fez nada de errado".

"O que sabemos é que ele estava na China porque tinha esse enorme fardo para os sem-igreja na China. Ele teve a visão de construir uma igreja e um centro de treinamento cristão", explicou ela, acrescentando que ele foi preso por causa de sua fé. "Sua última mensagem para nós como um homem livre ... ele nos disse: 'Não se preocupe, Deus sabe o que está fazendo. É o desejo de Deus que eu esteja aqui. Há muitas pessoas lá dentro que precisam ouvir a Palavra de Deus. Por favor, não se preocupe, mas apenas ore por mim. Estarei de volta aos EUA em breve. Isso foi há 10 anos."

Vários políticos dos EUA expressaram seu apoio a Lin no domingo e pediram a libertação de outros americanos detidos no exterior.

"Estou extremamente feliz em saber que David Lin foi libertado", disse o deputado Michael McCaul, R-Texas, no domingo em um comunicado postado no X. "Sua captura, como tantas outras, marca uma tendência crescente de diplomacia de reféns por autoritários em todo o mundo."

A Fundação Dui Hua, uma organização sem fins lucrativos com sede na Califórnia que defende os detidos na China, saudou a libertação de Lin, mas disse que há mais de 200 americanos "sob medidas coercitivas" na China, incluindo 30 que estão impedidos de deixar o país.

A China é classificada como um dos piores países do mundo quando se trata de perseguição cristã, de acordo com a Lista Mundial de Perseguição da Portas Abertas dos EUA. A repressão da China às igrejas domésticas não sancionadas pelo governo nos últimos anos levou à prisão de inúmeros fiéis e à destruição de igrejas, juntamente com regulamentações rigorosas e vigilância digital aprimorada visando especificamente as igrejas domésticas.

O presidente da ChinaAid, Bob Fu, disse anteriormente ao The Christian Post que "a alta liderança está cada vez mais preocupada com o rápido crescimento da fé cristã e sua presença pública e sua influência social. É um medo político para o Partido Comunista, já que o número de cristãos no país supera em muito os membros do partido".

O governo da China quer "sinicizar" a religião, o que significa que quer promover e orientar a religião de orientação chinesa, disse ele.

Em março, Pequim libertou o pastor John Cao, que foi condenado a sete anos de prisão sob a acusação de "organizar a travessia ilegal da fronteira". As autoridades prenderam Cao e seu colega, Jing Ruxia, em março de 2017 e o acusaram de cruzar ilegalmente a fronteira entre Mianmar e China.

Antes de cruzar a fronteira, Cao, da Carolina do Norte, construiu 16 escolas que atendem 2.000 crianças pobres de minorias no estado de Wa, no norte de Mianmar.

Em agosto, um tribunal em Guiyang, capital da província de Guizhou, na China, condenou o Élder Zhang Chunlei, de uma igreja doméstica, a cinco anos de prisão por "subversão do poder do Estado" e "fraude". A sentença teria ocorrido em um processo estritamente regulamentado que limitou o comparecimento do público.