Adam Smith-Connor foi condenado por violar a "zona tampão" do Reino Unido com oração. (ADF Internacional)

Um veterano do exército britânico que serviu no Afeganistão foi considerado culpado hoje (16 de outubro) por orar silenciosamente perto de uma clínica de aborto na Inglaterra.

Adam Smith-Connor violou uma Ordem de Proteção de Espaços Públicos com esta ação, de acordo com a decisão do Tribunal de Magistrados de Poole, na cidade de Poole, perto de Bournemouth, Dorset, Inglaterra. O tribunal deu a Smith-Connor uma dispensa condicional, o que significa que ele será sentenciado apenas se for condenado por crimes futuros nos próximos dois anos.

"Hoje, o tribunal decidiu que certos pensamentos - pensamentos silenciosos - podem ser ilegais no Reino Unido", disse Smith-Connor após a decisão do tribunal. "Isso não pode estar certo. Tudo o que fiz foi orar a Deus, na privacidade da minha própria mente e ainda assim ser condenado como um criminoso?"

O tribunal considerou Smith-Connor culpado por um ato de "desaprovação do aborto", embora ele estivesse pensando apenas em seu filho, que havia sido abortado muitos anos antes, de acordo com a Alliance Defending Freedom (ADF) International.

Smith-Connor abaixou levemente a cabeça e apertou as mãos em oração em um gramado público em uma zona tampão perto da clínica de aborto em Orphir Road, Bournemouth, em novembro de 2022. Durante um confronto com policiais que ele gravou, eles lhe perguntaram: "Qual é a natureza de sua oração?"

A zona tampão havia sido legalizada anteriormente sob uma Ordem de Proteção de Espaços Públicos aplicada nas ruas próximas à clínica de aborto. A intenção da zona tampão era impedir que as crenças pró-vida fossem expressas perto da instalação, incluindo a oferta de ajuda ou orações a mulheres em gestações de crise, de acordo com um comunicado de imprensa da ADF International.

Os advogados de defesa argumentaram que os pensamentos, crenças e opiniões de Smith-Connor não eram um crime, especialmente porque ele estava pacificamente e em silêncio em uma rua pública. Ele ficou atrás de uma árvore, não falou com ninguém e ficou de costas para a instalação.

O tribunal também ordenou que o pai de dois filhos pagasse as custas do processo no valor de 9.000 libras esterlinas (US $ 11.700).

Smith-Connor refletiu sobre o veredicto do tribunal dado por um tribunal que representa o país pelo qual ele lutou como soldado.

"Servi por 20 anos na reserva do exército, incluindo uma turnê no Afeganistão, para proteger as liberdades fundamentais sobre as quais este país foi construído", disse ele. "Continuo esse espírito de serviço como profissional de saúde e voluntário da igreja. Me incomoda muito ver nossas liberdades corroídas na medida em que crimes de pensamento estão sendo processados no Reino Unido.

Após a decisão, Jeremiah Igunnubole, consultor jurídico da ADF UK, chamou o resultado de "ponto de virada legal de imensas proporções".

"Um homem foi condenado hoje por causa do conteúdo de seus pensamentos - suas orações a Deus - nas ruas públicas da Inglaterra", disse Igunnubole. "Dificilmente podemos afundar ainda mais em nossa negligência das liberdades fundamentais básicas de liberdade de expressão e pensamento."

A ADF International analisará atentamente o julgamento e considerará as opções de apelação, disse ele.

"Os direitos humanos são para todas as pessoas – não importa sua opinião sobre o aborto", disse Igunnubole.

Sir Edward Leigh, "Pai da Câmara dos Comuns", ou seja, o membro mais antigo do parlamento, expressou indignação com o resultado.

"É vergonhoso que na Grã-Bretanha em 2024 alguém possa ser julgado por orar silenciosamente em sua cabeça", disse Leigh. "Infelizmente, vimos repetidos casos de liberdade de expressão ameaçados no Reino Unido quando se trata da expressão de crenças cristãs. Oferecer uma oração silenciosamente no fundo do seu coração não pode ser uma ofensa. O governo deve esclarecer urgentemente que a liberdade de pensamento é protegida como um direito humano básico."

A ADF International afirmou que o Conselho de Bournemouth, Christchurch e Poole gastou 90.000 libras esterlinas (US $ 116.990) processando o ex-soldado por orar, uma ofensa que acarretava uma penalidade máxima de 1.000 libras esterlinas (US $ 1.300).

A ex-deputada do Reino Unido, Miriam Cates, reagiu aos fundos gastos em processos por orar.

"Não estamos em '1984', mas em 2024 – ninguém deveria ser julgado pelos meros pensamentos que mantém em mente", disse Cates. "É ultrajante que o conselho local esteja despejando financiamento do contribuinte para processar um crime de pensamento em um momento em que os recursos estão esgotados."

Os regulamentos da zona tampão são desproporcionalmente amplos, deixando pessoas inocentes vulneráveis a processos apenas por oferecer ajuda ou simplesmente manter suas próprias crenças, disse ela.

Cinco conselhos do Reino Unido implementam zonas de amortecimento perto de clínicas de aborto, e o recém-eleito governo trabalhista prometeu implementar zonas perto de clínicas de aborto em todo o país sob a Lei de Ordem Pública em 31 de outubro. Esta medida proíbe qualquer tentativa de "influenciar" a decisão de uma mulher de acessar os serviços de aborto, de acordo com a ADF International.

Igunnubole apontou as discrepâncias para interpretar o que significa "influência".

"Todos nós influenciamos as decisões uns dos outros o tempo todo – seja por meio do conselho de um dos pais, da preocupação de um amigo ou das informações disponibilizadas por meio de um voluntário de caridade", disse ele. "Mas a Lei de Ordem Pública está escrita de forma tão vaga que essas conversas cotidianas, pacíficas e atenciosas podem se tornar ilegais em certas ruas da Inglaterra quando se trata de discutir o aborto."

Igunnubole referiu-se ao direito internacional que protege a liberdade de pensamento e expressão, argumentando que isso permitia conversas consensuais ou orações silenciosas.

"No entanto, a falta de clareza na lei pode resultar em muito mais cidadãos como Adão sendo interrogados ou mesmo acusados de simplesmente direcionar pensamentos silenciosos para Deus", disse ele. "Este é um momento decisivo para as liberdades britânicas, e que o público não deve tomar de ânimo leve."

Isabel Vaughan-Spruce, diretora da organização pró-vida UK March for Life, recebeu recentemente uma indenização depois que policiais a prenderam por orar perto de uma clínica de aborto.