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Grupos nacionalistas hindus no estado indiano central de Chhattisgarh estão aproveitando tecnologias como o popular aplicativo de mensagens WhatsApp para atingir minorias cristãs e forçá-las a se converterem ao hinduísmo, de acordo com um relatório, que reflete uma tendência que não é incomum em outras partes do país de maioria hindu, onde a perseguição aos cristãos está aumentando.

Na região densamente florestada de Bastar, em Chhattisgarh, as comunidades cristãs estão enfrentando uma pressão crescente de organizações como o Vishva Hindu Parishad (VHP, ou Conselho Mundial Hindu). Esses grupos usam o WhatsApp para mobilizar rapidamente multidões que confrontam os cristãos durante momentos vulneráveis, principalmente funerais, exigindo que renunciem à sua fé, relata o Rest of World.

Esses ataques se intensificaram desde que o primeiro-ministro Narendra Modi, do partido nacionalista hindu Bharatiya Janata, assumiu o cargo em 2014, observa o relatório, apontando para a expansão do acesso à internet e a disponibilidade de dados baratos que se seguiram, o que impactou significativamente o país, especialmente suas áreas rurais como a região de Bastar, onde os usuários da internet agora superam os das áreas urbanas.

O artigo observa ainda que o VHP começou a fornecer a alguns de seus membros smartphones básicos - modelos de marcas como Vivo ou Samsung - para permitir que eles usassem o WhatsApp. Esse acesso à tecnologia permitiu que o VHP se comunicasse e coordenasse rapidamente ações em uma vasta região.

O relatório cita um exemplo, a família Kashyap, que se converteu ao cristianismo em 2014 em busca de apoio da comunidade quando o chefe da família, Radhibai, uma mulher, foi diagnosticado com câncer de garganta. Quando ela morreu em maio deste ano, uma multidão coordenada via WhatsApp invadiu sua casa.

"Recebemos um ultimato", disse Jaldhar Kashyap, de 32 anos. "Se quiséssemos realizar seu funeral na aldeia, teríamos que abandonar o cristianismo." A multidão bloqueou o acesso ao cemitério da aldeia, forçando a família a se converter de volta ao hinduísmo em uma cerimônia realizada em seu pátio.

O VHP, fundado em 1964 para conter ideologias que rotula como alienígenas - principalmente islamismo, cristianismo e comunismo - tem uma grande presença em toda a Índia.

Em Bastar, a organização tem milhares de membros divididos em grupos de WhatsApp que cobrem cerca de 50 aldeias. Cada grupo é gerenciado por diretores que filtram as informações na cadeia de comando e executam as diretrizes que passam por ela, de acordo com o relatório.

"Com o WhatsApp, o que levava três dias agora leva menos de uma hora", disse Hari Sahu, líder do VHP na área de Jagdalpur, na região de Bastar, ao Rest of World.

Esses grupos monitoram as atividades cristãs e coordenam as intervenções durante os funerais.

Na Índia, os hindus geralmente optam pela cremação. Multidões organizadas via WhatsApp tentam alcançar famílias cristãs antes do início dos funerais, impedindo enterros até que se convertam.

Ghasiram Baghel, um agricultor de 38 anos e membro do VHP que coordenou a multidão contra a família Kashyap, gerencia uma rede de informantes via WhatsApp em cerca de 50 aldeias. Ele também admitiu ter coordenado a destruição de um canteiro de obras para uma nova igreja. "Sinto que estou trabalhando no interesse nacional", disse ele.

Um homem cristão, identificado como Ratnesh Benjamin, diz que tem 2.000 pastores em seu WhatsApp em vários grupos, "mas o problema é que meus contatos são uma fração da rede dos grupos hindus".

Um ativista do capítulo de Chhattisgarh da União Popular pelas Liberdades Civis diz que a polícia hesita em agir contra o VHP devido à sua influência e medo de ser vista como anti-hindu, de acordo com o relatório. Além disso, as mensagens criptografadas do WhatsApp tornam difícil para as autoridades monitorar suas atividades.

Depois de ser forçado a se reconverter ao hinduísmo, Jaldhar Kashyap refletiu sobre sua situação. Ele agora participa de funções da aldeia e recebe apoio em emergências, mas a um custo pessoal. "Eu não posso voltar atrás agora. Eu fiz o que tinha que fazer."

A situação é semelhante em outras partes da Índia. Em 2019, uma postagem de blog no site da London School of Economics foi intitulada "Vigilantes do WhatsApp: uma exploração da recepção e circulação de cidadãos de desinformação do WhatsApp ligada à violência da multidão na Índia".

"Nos últimos cinco anos, sob o governo nacionalista hindu do BJP e nos estados onde o BJP e aliados governam, multidões de vigilantes usando violência direcionada contra muçulmanos, dalits, cristãos, adivasis (povos indígenas) e mulheres aumentaram exponencialmente", observaram os autores.

"Em um aparte igualmente perturbador, as mobilizações de turbas de linchamento com base em rumores do WhatsApp sobre estranhos supostamente sequestradores de crianças ou ladrões de rins também resultaram em mais de 40 assassinatos desde 2017. WhatsApp, TikTok, YouTube, ShareChat, Facebook, Twitter, Instagram e uma série de outros aplicativos de mídia social digital menos conhecidos foram fortemente implicados na circulação do que parece ser desinformação sistemática por grupos politicamente motivados e pessoas mal-intencionadas que desejam desestabilizar comunidades.

A perseguição aos cristãos na Índia aumentou dramaticamente.

Em 2021, foram relatados pelo menos 486 incidentes de violência contra cristãos, marcando-o como o ano mais violento já registrado para a comunidade naquela época. Essa tendência alarmante continuou em 2022, com cerca de 600 ataques documentados. Em 2023, o número desses incidentes aumentou ainda mais, ultrapassando significativamente 600 e estabelecendo um novo recorde preocupante, de acordo com o grupo United Christian Forum, com sede em Delhi.