Eric Close chega ao 46º Annual Country Music Awards na Bridgestone Arena na quinta-feira, 1º de novembro de 2012, em Nashville, Tennessee (Foto de Chris Pizzello / Invision / AP)

O ator Eric Close adora uma boa história de redenção. É por isso que ele assinou contrato para estrelar "Average Joe", um filme sobre Joe Kennedy, o treinador de futebol americano do ensino médio que conquistou uma grande vitória na Suprema Corte dos EUA em sua batalha de anos para orar após os jogos na linha de 50 jardas.

"Adoro histórias de segunda chance", disse Close à CBN News.

A estrela de "Nashville", que interpreta Kennedy, disse que o filme conta a história do ex-treinador de persistir, nunca desistir e "finalmente encontrar a fé". Close disse que a perseverança é um elemento fundamental da história de Kennedy, já que o treinador enfrentou uma infinidade de momentos contraditórios em sua vida antes de encontrar o cristianismo.

"Eu admirava sua convicção - a vontade de lutar por suas convicções e pelo que ele achava certo", disse Close. "Independentemente das consequências negativas que viriam em seu caminho, as ameaças, a perda de trabalho."

Antes de sua vitória na Suprema Corte em junho de 2022, Kennedy passou sete anos em uma batalha legal com o Distrito Escolar de Bremerton, no estado de Washington, que acabou levando à decisão da Suprema Corte por 6 a 3 em Kennedy v. Distrito Escolar de Bremerton em junho de 2022 – uma decisão que manteve seu direito de orar após os jogos e concluiu que o governo não deveria punir atos religiosos privados como a oração.

Close disse que retratar Kennedy em "Average Joe" leva para casa a realidade de que é "importante fazer a coisa certa sempre que puder".

Antes de encontrar Jesus, Kennedy enfrentou uma infância difícil e estava cheio de raiva. A certa altura, ele era um ateu que viu seus relacionamentos desmoronarem; mas descobrir Jesus mudou tudo.

"Um dos aspectos ... que eu amei neste filme é que cada pessoa importa - todo mundo importa", disse ele. "Deus ama; Seu amor é tão amplo e alcança a todos.

E esse amor – e fé – pode inspirar as pessoas a se posicionarem e fazerem a coisa certa, mesmo quando é difícil ou parece intransponível, disse Close.

"Pela fé, nada é impossível; você pode superar esses desafios", disse ele. "Você nunca sabe quando pode acontecer aquele momento em que somos chamados a defender algo e fazer a diferença."

Em última análise, Close disse que quer ver como Kennedy passou por muitos eventos em sua vida antes de estar preparado para sua batalha de oração.

"Ele teve que chegar lá através de muitas batalhas e lutas diferentes em sua vida que lhe deram essa força e essa coragem", disse o ator. "Acho que o catalisador que o levou ao limite e realmente permitiu que ele saísse e arriscasse tudo por isso – por algo em que ele acreditava firmemente – foi sua fé e confiança de que não importa o que acontecesse, Deus o apoiava."