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A NFL não fecha aos domingos. Ao contrário do Chick-fil-A, é quando a maioria dos negócios acontece. Quando muitos americanos estão na igreja ou dormindo, os jogadores da NFL estão preparando suas mentes e corpos para a batalha no campo.
Só porque não podemos frequentar a igreja não significa que os atletas profissionais não possam adorar a Deus. Na verdade, mais jogadores estão usando suas plataformas, nas mídias sociais e no dia do jogo, para compartilhar sua fé. E os cristãos em todos os lugares – seja na escola, no trabalho ou no estádio – também são chamados a proclamar Cristo com sua plataforma.
Minha plataforma mudou para sempre quando fui convocado na segunda rodada pelo Chicago Bears em 2008. Durante meu primeiro jogo, descobri o quão brilhantes as luzes da NFL realmente eram. Minha estreia como novato não foi um confronto às 13h, transmitido regionalmente. Era o horário nobre. Futebol de domingo à noite. O país inteiro assistiu enquanto enfrentávamos Peyton Manning e o atual campeão do Super Bowl XLI, Indianapolis Colts, dentro de seu novíssimo Lucas Oil Stadium.
Lembro-me do meu coração batendo forte nas almofadas enquanto corríamos para o campo. As três horas seguintes foram um borrão, mas vencemos os Colts por 29-13. Após o jogo, fui informado de que havia quebrado o recorde de novato dos Bears. 123 jardas, incluindo um touchdown de 50 jardas.
Com mais luzes, câmeras e microfones do que eu já tinha visto, a mídia nacional me encheu de perguntas sobre meu desempenho. Eu dei crédito aos meus companheiros de equipe, mas no final apontei para Jesus Cristo. Ele me deu os dons e a capacidade de ter sucesso.
Logo aprendi que minha mensagem ressoou do lado de fora do vestiário da Lucas Oil. Alguns meses depois, meus pais receberam uma carta de um jovem fã que ouviu aquele testemunho pós-jogo. Ele escreveu sobre seu impacto em sua vida - e como ele começou a fugir para ir à igreja com um amigo. Depois de um tempo, seus pais começaram a se juntar a ele. Eventualmente, toda a sua família chegou à fé. Quando li a história daquele jovem fã, percebi como Deus estava me usando – e minha plataforma – para trazer as pessoas a Ele. Essa carta ainda é mais importante para mim do que qualquer troféu ou recorde de corrida.
Os atletas profissionais de hoje têm ainda mais oportunidades de compartilhar sua fé. Os jogadores têm centenas de milhares de seguidores nas redes sociais e estão em podcasts populares ou programas de notícias todas as semanas. E não são apenas os profissionais; Alguns jogadores universitários têm vozes igualmente influentes. O impacto que temos na sociedade pode ser tremendo - bom ou ruim.
Quando vejo atletas como CJ Stroud, Kirk Cousins, Demario Davis e outros compartilhando corajosamente sua fé, é muito encorajador porque conheço o efeito cascata desse testemunho. Mas não são apenas atletas, celebridades ou influenciadores que podem ter esse impacto.
Claro, nossa fama significa que podemos facilmente alcançar um grande público, mas garanto que há alguém que você encontra semanalmente que precisa ouvir como Cristo transformou sua vida. Como cristãos, somos chamados e temos oportunidades de compartilhar Jesus. A questão é: vamos aproveitar essas oportunidades?
Pense em quantas pessoas precisam ouvir sobre o impacto transformador de Cristo? Como o primeiro passo daquele jovem fã em direção à fé, começa com todos nós falando o nome de Jesus.
Após 10 temporadas na NFL, Matt Forte tornou-se empresário, autor e fundador da What's Your Forte Foundation, que se concentra na prevenção da violência armada e no apoio a jovens e famílias. Ele é uma voz franca de Cristo e é o apresentador do Sports Spectrum Podcast na Sports Spectrum Network, o principal recurso diário para notícias esportivas que cobrem atletas e outras figuras do esporte de uma perspectiva cristã.