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A junta militar de Mianmar impôs recentemente novas restrições aos cultos de oração cristãos em Sittwe, capital do estado de Rakhine. As igrejas não podem mais exibir cruzes e, de acordo com as instruções da polícia, devem enviar listas de participantes e obter autorização prévia das delegacias de polícia locais para realizar cultos.
"No mês passado, instalamos uma cruz, um símbolo de nossa fé, para identificar a igreja cristã aqui, mas a polícia veio e exigiu que ela fosse removida", disse um fiel. "Nós oramos antes de colocá-lo, então nos recusamos a retirá-lo nós mesmos e, em vez disso, pedimos que o removessem."
Apesar de possuir uma licença oficial das autoridades, a igreja agora enfrenta restrições adicionais, incluindo a exigência de enviar listas de presença e horários de culto com antecedência.
As preocupações com a liberdade religiosa também estão crescendo entre as minorias cristãs em áreas controladas pelo Exército Arakan (AA).
"Em junho, o AA deteve cinco pastores cristãos locais em Kyauktaw", observou um morador de Sittwe. "As comunidades cristãs locais estão cada vez mais preocupadas com sua capacidade de adorar livremente."
Essa nova restrição se soma a uma lista crescente de medidas que corroeram constantemente as liberdades religiosas na região, gerando preocupações generalizadas sobre o futuro das comunidades religiosas minoritárias sob o regime atual.