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Advogados, ativistas de direitos humanos e líderes religiosos na China emitiram uma forte condenação à rotulação do governo de igrejas domésticas não registradas como organizações fraudulentas, denunciando as acusações como violações do direito à liberdade de religião ou crença.
A declaração, tornada pública pelo Grupo de Advogados de Direitos Humanos da China esta semana, criticou o Partido Comunista Chinês por equiparar a coleta de ofertas por igrejas domésticas a fraude criminosa, argumentando que tais acusações prejudicam práticas religiosas de longa data.
Citando referências bíblicas do Antigo e do Novo Testamento, os signatários ressaltaram que a base bíblica e tradicional para essas ofertas mostra que as contribuições da igreja são parte integrante do culto para os cristãos.
A declaração pediu adesão ao Artigo 36 da Constituição chinesa, que garante a liberdade religiosa, bem como a acordos internacionais como a Declaração Universal dos Direitos Humanos e o Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos, que a China assinou, mas não ratificou.
Desde que o PCC atualizou seus Regulamentos sobre Assuntos Religiosos em 2017, as autoridades têm usado cada vez mais acusações de fraude para atingir igrejas não registradas, disse o grupo Christian Solidarity Worldwide , sediado no Reino Unido , apoiando a declaração conjunta de advogados, ativistas e líderes religiosos chineses.
De acordo com o China Human Rights Lawyers Group, o processo de repressão do PCC envolve três etapas: primeiro, proibir igrejas de se registrarem como entidades legais; segundo, declarar suas reuniões ilegais; e terceiro, tratar sua coleta de ofertas como fraudulenta. Líderes de igrejas condenados por fraude podem enfrentar penas de prisão superiores a 10 anos.
A CSW criticou leis que efetivamente dividem os cristãos chineses em igrejas aprovadas pelo governo e perseguiu grupos não registrados.
A Linfen Covenant Home Church se tornou um ponto focal nessa repressão.
Em agosto de 2022, os pastores da igreja, Li Jie e Han Xiaodong, foram detidos após uma batida policial em um evento familiar envolvendo mais de 30 adultos e 40 crianças, de acordo com a declaração conjunta. Ambos os pastores foram colocados sob uma forma de detenção secreta conhecida como Vigilância Residencial em um Local Designado e submetidos a punição física e privação de sono.
A Procuradoria do Distrito de Linfen Yaodu os acusou de fraude em maio de 2023, mas seu julgamento ainda não começou. Quatro membros da igreja assinaram a declaração conjunta condenando as acusações.
A declaração mencionou outros 12 casos de igrejas domésticas acusadas de fraude desde 2018, dizendo que eles ilustram um padrão de perseguição. Os signatários disseram que as táticas do governo comunista ameaçam criminalizar todo o trabalho pastoral em igrejas não registradas.
"Nos tempos modernos, milhares de missionários [na China] pregaram o Evangelho, construíram escolas, hospitais" e realizaram diversas obras evangélicas e de caridade, "beneficiando milhões de compatriotas chineses", tudo apoiado por inúmeras doações cristãs, disseram os signatários.
As igrejas domésticas chinesas continuam essa tradição, aderindo a Cristo como o único chefe da Igreja e mantendo o princípio da separação entre igreja e estado, "dando a César o que é de César e a Deus o que é de Deus", eles acrescentaram. Por meio da adoração e das doações, eles glorificam a Deus." Sejam pastores ou fiéis leigos, seja dedicando suas vidas a Deus ou suas posses, toda a glória é dada a Deus em conjunto, e a graça é recebida Dele, eles concluíram.