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| Luther Rice College and Seminary, uma instituição acadêmica cristã com sede em Lithonia, Geórgia. | Luther Rice College and Seminary, uma instituição acadêmica cristã com sede em Lithonia, Geórgia. |
Os alunos de uma faculdade cristã na Geórgia terão permissão para participar de um programa de ajuda financeira apoiado pelo estado depois que uma proibição os impediu de receber assistência escolar se estiverem estudando em uma escola ou faculdade de teologia ou teologia.
O Luther Rice College & Seminary, uma instituição cristã, privada e sem fins lucrativos perto de Atlanta, foi aprovado para participar dos programas de ajuda estatal da Geórgia, a partir do outono de 2025, disse a escola em um comunicado. Esses programas incluem bolsas de estudo HOPE e Zell para alunos de graduação qualificados, bem como oportunidades de matrícula dupla no ensino médio.
Em outubro, Luther Rice entrou com uma ação solicitando que as autoridades estaduais concedessem à escola acesso às ofertas de ajuda financeira da Geórgia.
O processo, aberto no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Geórgia e apoiado pela organização sem fins lucrativos de liberdade religiosa Alliance Defending Freedom, nomeou membros da Comissão de Financiamento Estudantil da Geórgia e da Autoridade de Financiamento Estudantil da Geórgia como réus.
O processo argumentou que Luther Rice teve que decidir entre manter sua "missão religiosa, programas de graduação e compromisso com o ensino a partir de uma cosmovisão cristã" ou estar em conformidade com as regras estaduais que restringem a identidade baseada na fé da escola.
"Este esforço não foi apenas uma oportunidade para defender nossa liberdade religiosa, mas também uma oportunidade de demonstrar o valor de uma educação cristã", disse o presidente da Luther Rice, Steven Steinhilber, em um comunicado da escola. "Parabenizo o Estado e nossos parceiros da Alliance Defending Freedom por chegarem rapidamente a uma solução. Estou ansioso para fornecer aos nossos residentes da Geórgia uma educação bíblica acessível que é tão vital para o nosso tempo."
A queixa da escola afirmava que a Geórgia proíbe escolas particulares consideradas uma "escola ou faculdade de teologia ou divindade" de participar dos programas de ajuda do estado, mesmo que a escola cumpra todos os critérios de elegibilidade.
Citando a linguagem das autoridades do estado, o processo disse que as ofertas de Luther Rice eram vistas como "baseadas na religião" e que os diplomas não religiosos estavam "substancialmente entrelaçados com a missão religiosa da escola".
"Por causa dessa exclusão, nenhum aluno da Luther Rice pode receber auxílio estudantil da Geórgia para qualquer curso de graduação ou curso, nem mesmo para um curso ou diploma nos estudos gerais ou programas de psicologia da escola", dizia a queixa. "E nenhum aluno do ensino médio da Geórgia pode receber crédito duplo na Luther Rice."
A queixa alegou que a Geórgia permite que outras escolas religiosas participem, deixando Luther Rice, que é credenciada pela Southern Association of Colleges and Schools Commission on Colleges, como "a única escola sem fins lucrativos excluída localizada na Geórgia" e que de outra forma se qualifica para a mesma ajuda financeira estadual.
A conselheira jurídica da ADF, Andrea Dill, disse anteriormente ao The Christian Post que acreditava ser "inconstitucional que o governo negasse a uma escola religiosa um benefício público apenas por suas crenças religiosas".
"Pessoas de fé não podem ser discriminadas por escolher a escola que melhor se alinha com suas crenças. A Constituição dos EUA não impede o estado de incluir organizações religiosas em programas de financiamento estadual. Ela acrescentou: "Pelo contrário, a Constituição proíbe o estado de excluir organizações religiosas de benefícios públicos disponíveis apenas por causa de seu caráter ou exercício religioso".
Em junho de 2022, a Suprema Corte dos EUA decidiu em David Carson et al. v. A. Pender Makin que o programa estadual de assistência escolar do Maine não poderia impedir os pais de aplicar os fundos em instituições que incluem instrução religiosa.